Забыть резервацию

— Это может сделать только Ом, — так же тихо ответил Стинов. — Только он один может сымитировать сигнал от удостоверения личности, без которого лифт с пассажирами не двинется с места.

— А как же мы?..

Дверные створки со стуком разошлись в стороны.

Выплеснувшись из кабины, по глазам резанул кажущийся нестерпимо ярким свет. Хук опустил лицевой щиток шлема и задействовал автоматическую систему выбора светофильтра. Прозрачная поверхность щитка сделалась чуть мутноватой. Кабина лифта выглядела пустой.

Взяв у одного из охранников электропарализатор, Хук простучал им стены, потолок и пол кабины лифта, чтобы убедиться, что в ней нет притаившихся вариантов. Затем, воспользовавшись помощью Стинова, Хук выглянул в люк на потоке, чтобы удостовериться, что вариантов нет и на крыше.

— Порядок, — сказал он, спрыгивая на пол и отряхивая руки. — Теперь, парни, нам нужны ваши удостоверения личности.

Протянув руку с открытой ладонью в сторону охранников, Хук требовательно дернул кончиками пальцев.

Один из охранников, выдернув из нагрудного кармана пластиковый прямоугольник, на мгновение замешкался. Правило, установленное службой безопасности еще в мирное время, строжайшим образом запрещало передавать удостоверение личности в чужие руки.

— Ну в чем дело? — недовольным тоном поинтересовался Хук. — Хотите еще раз побеседовать с Гривасом? Да не волнуйтесь, отдадим мы ваши удостоверения, как только вернемся!

В протянутую ладонь легли две пластиковые карточки удостоверений личности.

— Это я тоже возьму с собой, — наклонившись, Хук поднял с пола семидесятисантиметровый отрезок толстой арматуры. — Двери не запирайте! — строго погрозил он пальцем охранникам. — Мы скоро вернемся!

Одну за другой Хук пропустил карточки через контрольную щель определителя.

— Назовите пункт назначения, — певучим голосом попросил информат лифта.

Хук посмотрел на Стинова.

— Сектор Эдисона, первый этаж, — едва заметно подсевшим голосом произнес тот. — По прибытии на место дверь не открывать.

— Сектор Эдисона, первый этаж, дверь не открывать, — повторил голос информата.

— Трогай, — выдохнул, словно сбрасывая с плеч непосильную ношу, Хук.

Прежде чем створки двери сомкнулись, Хук успел еще махнуть на прощание рукой двум охранникам, так толком и не понявшим, что произошло и куда отправились странные люди без оружия.

Кабина лифта едва заметно дернулась и, быстро набирая скорость, понеслась вверх.

Через пару минут — новый плавный толчок.

— Сектор Эдисона, первый этаж, — сообщил информат лифта. — Жду дальнейших указаний. В случае поступления нового вызова буду вынужден отменить указанный вами пункт назначения.

— Ну ты как, готов? — спросил Хук у Стинова.

— Наверное, это я должен тебя спрашивать, — ответил Стинов.

— Ну, раз уж вышло, что вопрос задал я…

— Я-то в порядке, — не дослушав его, сказал Стинов. — Вопрос в том, согласны ли с моей теорией варианты?

— Чтобы выяснить, нужно отыскать хотя бы одного из них, — улыбнувшись, указал на дверь Хук.

Стинова поразила его улыбка — открытая и непринужденная. Казалось, Хук и мысли не допускал о том, что за дверями лифта их может ожидать гибель. Из стальной проволоки у него нервы, что ли? Привык к мысли о смерти настолько, что она уже не оказывает на него ни угнетающего, ни возбуждающего действия? Или же в самом деле уверовал в спасительную силу открытого сознания? Сумел сломать свою стену?

Пытаться выяснить это сейчас было не только бессмысленно, но и потенциально опасно. Любое, даже самое незначительное сомнение, которое мог заронить неосторожный вопрос в сознание Хука, станет мощным фундаментом, на котором в одно мгновение вырастет новая стена взамен разрушенной.

Стинов сконцентрировал внимание на собственном сознании. Был ли он готов к встрече с вариантами или же только хотел верить в это?.. Да, готов! Но, черт возьми, решимости его могло хватить ненадолго. Чем дольше оттягивал он решающий шаг, тем больше сомнений в правильности принятого решения у него возникало.

И снова неожиданно повел себя Хук. Он словно почувствовал колебания Стинова и, вместо того чтобы дать ему успокоиться и прийти в себя, решительно скомандовал:

— Открыть дверь!

Сделав глубокий вдох, Стинов задержал дыхание.

Рука Хука непроизвольно потянулась к пустой кобуре на поясе. Но, замерев на полпути, быстро вернулась в исходное положение — переплелась на груди с другой рукой.

— Ну и где же они? — не то с облегчением, не то с разочарованием выдохнул Хук.

Участок сектора, открывшийся в дверном проеме, был заполнен ярким дневным освещением. Вариантов видно не было.

— Прогуляемся? — спросил Хук и, не дожидаясь ответа, вышел из лифта.

Придерживая дверь лифта рукой, Стинов шагнул в проход следом за ним.

За исключением неспешно ползущих навстречу друг другу полос тротуара, в центральном проходе не было заметно никакого движения. Из приоткрытой двери небольшого бара, расположенного в десяти шагах от лифта, доносились тихие звуки плавной джазовой музыки. А прямо у входа, напоминая о побывавших здесь вариантах, лежали три обглоданных до костей трупа.