Забыть резервацию

— Совершенно верно, — кивнул Тейнер.

— Вряд ли они занимались этим ради собственного удовольствия, — сказал Хук. — Интересно, кто был заказчиком?

— Этого мы скорее всего уже никогда не узнаем, — покачал головой Тейнер. — К информации подобного рода имеют доступ не более двух-трех человек из высшего руководства корпорации.

— Но кому и зачем могли понадобиться варианты? — непонимающе развел руками Осато.

— Тому, кто задался бы целью дестабилизировать обстановку на Земле, — сказал Стинов.

— Или тому, кто вознамерился в кратчайшие сроки решить наболевшие социально-экономические проблемы, — добавил Хук. Дернув за кольцо, он вскрыл одну из консервных банок и, осторожно понюхав содержимое, недовольно скривил губы. — Ну и гадость…

— Что ты хочешь этим сказать? — повернулся к нему Тейнер.

— Что, когда я жил в Сфере, кормили здесь лучше. Скажи, Игорь.

— Я имел в виду вариантов.

— А, вариантов, — Хук подцепил ножом кусок мяса из банки и отправил его в рот. — А знаете, на вкус ничего… Ну, возьмем, к примеру, наш Сфера-Сити. Едва ли не поголовная безработица представляет собой благоприятнейшую почву для любых видов преступности. Это же нарыв, готовый в любую минуту лопнуть. Да к тому же существующий на государственные дотации. А теперь представьте, что приезжает в Сфера-Сити некий никому не известный человек и оставляет в одном из подъездов коробку с вариантом. Через три-четыре дня вариантов в городе становится больше, чем жителей. А спустя неделю в городе не остается ни одного живого человека. Нет жителей — нет и проблем, с ними связанных.

— А как же варианты? — спросил Вельт.

Он лежал на невысоком топчане у стены. Боль не давала покоя, но все же он прислушивался к разговору.

— Тут есть еще над чем поработать, — согласился Хук. — Для того чтобы использовать вариантов в таких масштабах, необходимо иметь возможность уничтожить их, когда они сделают свое дело. На «Скейлс» работают отличные специалисты, и, я думаю, решить подобную задачу им вполне по силам.

— Можно, например, генетически закрепить продолжительность жизни вариантов, ограничив ее сроком, необходимым для выполнения поставленной задачи, — высказал предположение Осато.

— А что мы думаем по поводу ограничения срока жизни господина Кашина? — Отставив в сторону пустую консервную банку, Хук вытер лезвие ножа салфеткой и плотоядно покосился на представителя корпорации. — Поставленную перед ним задачу он, как мне кажется, уже полностью реализовал.

Взгляды всех устремились на Кашина, который сидел на углу стола. По настоянию Тейнера Хук снял с него наручники. Левую ладонь Кашин прижимал к распухшей щеке — сломанная челюсть болела все сильнее. В правой руке он держал пластиковую вилку, которой ковырялся в банке консервов, выбирая кусочки помельче, чтобы можно было глотать, не разжевывая.

— Я никому не хотел причинить зла, — бросив вилку на стол, Кашин откинулся на спинку стула. — Вы сами меня вынудили… Я не мог поступить иначе…

— Ну конечно! — возмущенно воскликнул Латимер.

— Сразу после взрыва лаборатории я предлагал вернуться на Землю!..

— Кончай трепаться! Мы все это уже слышали!

— Ты собирался сбежать, взорвав после себя взлетно-посадочную площадку! Скотина!.. Хотел оставить нас на съедение вариантам?.. Нет людей — нет и проблем?.. Так, что ли?..

Должно быть, только присутствие девушки не позволяло мужчинам использовать более крепкие выражения. Однако и без этого Кашин чувствовал, что стоит ему попытаться сказать еще хотя бы слово в свое оправдание, и его начнут бить. И даже Тейнер не сможет удержать своих подчиненных. Опустив голову и вперив взгляд в стоявшую на столе консервную банку, он молча пережидал обрушившийся на него поток обвинений и упреков.

Наконец Тейнер властно поднял руку и произнес только одно слово:

— Довольно!

На мгновение в комнате повисла гнетущая тишина.

— Какого черта, Карл?! — возмущенно воскликнул Хук. — У меня еще есть что сказать этому ублюдку!

— Говорить можно без конца, — не поднимая взгляда, негромко произнес Кашин. — Но лучше подумать о том, как выбраться из передряги, в которую мы попали…

— По твоей милости, между прочим, — вставил Осато.

— Пусть так, — Кашин еще ниже наклонил голову. — Но сейчас все мы находимся в одинаково незавидном положении. И для того чтобы выжить, нужно действовать сообща, забыв хотя бы на время все прошлые разногласия и обиды…

— Тоже мне, проповедник нашелся! — презрительно фыркнул Латимер.

— Ты что-то говорил про возможность связаться с Землей, — напомнил Кашину Тейнер.

— Да, — кивнул тот. — Такая возможность существует. Мне рассказали о ней перед самым стартом, предупредив, что прибегнуть к ней можно только в случае крайней необходимости. Я думаю, что сейчас именно такая ситуация…

— Бред! — взмахнул в воздухе ножом Хук. — Связь между Сферой и Землей физически невозможна! Это противоречило бы всем законам природы!

— А если она и существует, возникает вопрос: почему никто не воспользовался ею до нас? — поддержал его Осато.