Забыть Веронику

— Кажется, да… Вот она какая, значит, девушка Вера. Ну ладно. Но дальше-то что? Мы по-прежнему не знаем, каков был мотив для убийства.

— Да вот он, мотив, здесь, — Волков вытащил из кармана пиджака флэшку с зеленой полоской. — Извини, не было времени ввести тебя в курс дела… Пошли, Андрюха. Пора положить этому безумию конец да и деньги свои получить.

Глава 14, написанная доцентом

После ухода Волкова я с полчасика посидел на кухне. Выпил чашку чая с двумя ложками апельсинового джема. Смотрел в окно, наблюдая за движением облаков. Меня одолевали два противоречивых чувства… Радостное предвкушение по случаю скорого прихода Веры. И — необъяснимая тревога. Никаких причин тревожиться и переживать, как мне тогда казалось, у меня не было. Но от этого я волновался еще больше. Я пытался связать свое взволнованное состояние с визитом Волкова и напряженно прокручивал в голове разговор с ним. Что он такого уж необычного сказал? Да ничего. Ну, обратил он внимание, что подлинная душевная близость у меня была именно с первой женой, а не со второй, и что? Я и сам это всегда знал. И не шибко расстраивался. Я любил Риту, я готов был о ней заботиться, ничего и никогда для нее не жалел, но того трепета, которым сопровождались мои отношения с Вероникой (а потом и с Верой!), совместная жизнь с Ритой мне не давала. Если с Верой-Вероникой (да, я уже перестал их разделять!) мы были настроены на одну частоту, то с Ритой было все же не так. Но я же не мальчик, я умудренный опытом зрелый мужчина и понимаю, что идеальных отношений не бывает, что в погоне за идеалом можно провести всю жизнь и так его и не обрести. Много лет я прожил со второй женой и всегда видел, до чего мы с ней разные люди, но воспринимал эту разницу как неизбежность, как данность, против которой глупо и бессмысленно бороться. В некоторые моменты я задавался вопросом: а могу ли я по своей инициативе расстаться с Ритой? И отвечал самому себе так: да, но только в том случае, если встречу другую женщину, такую же возвышенную, мягкую и духовно близкую, какой была для меня Вероника. А поскольку шансов на такой сюжетный поворот было не более, чем на столкновение Земли с кометой Галлея, то я и не сомневался в том, что мы с Ритой совместно встретим старость…

Я поставил чашку в раковину, достал из холодильника бутылку вина, отнес ее в гостиную. Поставил на столик два бокала и два блюдца. Присел на диван и задумался о непредсказуемости судьбы, которой угодно было сначала лишить меня истинного счастья, а потом, спустя двадцать лет, подарить его опять в первозданном виде. Мысли мои прервал звонок в дверь. На пороге стояла Верочка, одетая в то же легкое бежевое платье, которое было на ней в момент нашего знакомства.

— Я только что о тебе думал, — медленно выговорил я, обнимая ее.

— Я знаю, Женечка.

Она была чистюлей, как и Вероника. Первым делом прошла в ванную, помыла руки. Потом мы выпили по бокалу вина. За последний весенний день и за предстоящее лето.

— О, это лето обязательно будет счастливым! — улыбнулась Вера, лучисто улыбаясь мне. — Смотри, во-первых, мы вместе. А это ведь уже огромное счастье, правда? Во-вторых, ты преподаватель, а я студентка. Получается, у тебя наверняка в августе будет отпуск, а у меня с двадцатого июня начинаются каникулы… Может, съездим куда-нибудь?

— А ты где хотела бы побывать, в каких странах?

— Ой, да я ж нигде раньше не бывала, мне везде интересно будет. Ну, то есть хотелось бы туда, где тепло, где солнце, море, пальмы и песчаный пляж. Меня один раз в Крым возили, когда совсем маленькая была, и один раз в Анапу, когда чуть постарше… Мне понравилось и там и там. Но все же хочу и заграницу посмотреть…

— А если не на море, а в горы? — предложил я. — Что ты думаешь про швейцарские или австрийские Альпы?

— Да с радостью! Мне и в горах должно понравиться. Когда я закончила седьмой классе, меня отправили на месяц в санаторий. И там мы ходили в поход, забирались на Ямантау, это одна из самых высоких уральских гор. Так знаешь, я просто кайфовала, когда стояла на вершине…

Я с умилением смотрел на эту девочку, еще так мало видевшую, перед которой открывался бездонный океан удовольствий и впечатлений. С ее легчайшим характером, с ее детской непосредственностьюи живостью ума она готова была радоваться всему, чего ранее не испытывала. А я, в свою очередь, готов был ее радовать. Вот захотела она посмотреть дальние страны — и я пообещал, что скоро она их обязательно увидит.

Вера попросила меня рассказать, в каких иностранных государствах доводилось бывать мне и какой город мне более всего приглянулся. Я с увлечением начал было говорить про Флоренцию, которая произвела на меня поистине фантастическое впечатление. Девушка слушала, глядя мне в глаза. Но тут в дверь позвонили. От этого простого и привычного звука я вздрогнул, как от электрического удара.

— Что случилось, Женечка, чего ты испугался? — удивилась Вера.

— Да сам не знаю, — пробормотал я, пытаясь унять сердечную дрожь и стыдясь своей слабости.

— Ты кого-то ждешь?