Забыть всё, кроме друзей

Борис с компанией терпеливо ждали в коридоре под недоверчивыми взглядами стражников. Они поприветствовали королеву и все вместе пошли в ближайшую гостиную.

– Садитесь, где хотите, и не беспокойтесь о своем виде. У меня он не лучше, – сказал Константин, а затем попросил Эллу:

– Покажите мне, где именно сейчас идут бои или осаждены города. Надо в первую очередь остановить этих генералов.

– Хорошо. Я начну с северо-востока.

Армия за армией, флот за флотом. Это продолжалось до утра. Когда первые лучи Солнца осветили замок, Элла сама попросила:

– Простите, ваше величество, мне надо хоть немного отдохнуть и поесть.

– Я всем генералам приказал срочно сообщить о прекращении войны их подчиненным. Сейчас вам сюда принесут еду. Можете до обеда спать здесь же.

Девушка уснула мгновенно. Слуги не стали ее будить. Они оставили еду рядом на столе и один тихо сказал:

– Столько грязи от этих зверей, а король велел относиться к ним, как к дворянам.

– Значит, заслужили, – тихо ответил другой. – Они ведь спасли его, как-никак.

– Я понимаю, но могли бы хоть переодеться. Нам с тобой потом убирать придется.

– Вы не представляете, сколько грязи за одну ночь прибрала эта девушка за вашим Зиновием, – тихо сказал им Рыжик. – Мы здесь ненадолго, а за еду и заботу спасибо и вашему королю, и вам. Если есть возможность помыться и постирать одежду, будем рады.

Слуги молча поклонились и ушли. Элла проснулась около обеда, съела свой завтрак и хотела снова лечь, но не получилось. Пришли слуги и сказали, что по просьбе господ зверей ванна для них готова. Девушка лишь кивнула. Последней ванной для путешественников были холодные горные ручьи и дождь вместо душа.

У каждого была своя ванная комната с широкой низкой бочкой посредине. Не так, как дома, но намного лучше горных ручьев. Грязную одежду слуги сразу же забрали и положили вместо нее чистую местную.

Нежиться в теплой воде было очень приятно, но Эллу, в отличие от мужчин, ждала работа. Она не снимала повязки с рук и справилась с купанием быстрее друзей. Король-дракон уже тоже принял привычный для подданных красивый облик, только небольшую бороду оставил, чтобы отличаться от ложного короля.

Убедить детей, что он их не бросил, было намного сложнее, чем жену. Их ведь с ранних лет учили, что король может приказать все, что угодно, а остальные должны слушаться. Впервые за два года они пообедали всей семьей и не в своих комнатах, а в столовой.

Эллу и ее друзей покормили обедом в другой гостиной, а затем пришел король и снова началась работа. Продолжалась она до поздней ночи с перерывами на еду и короткий отдых.

Спать пришлось на мягких кроватях, а весь следующий день Элла снова работала. В результате многочисленных переговоров было решено, что все острова ящериц объединятся в одну большую империю с королем-драконом во главе.

Для этого было много причин, но большинство королей называли одинаковые: почти полная самостоятельность, отсутствие войн внутри империи и страх расплаты от звериных королевств, которые могут напасть на отдельные маленькие королевства ящериц, а на империю не посмеют.

Что касается звериных королевств, большая часть предпочла быть независимыми. Только пять самых южных решили остаться в империи. Так им было удобнее вести торговлю и с севером, и с югом.

Друзья не знали, что весь день во дворе замка проводилась проверка способностей местных волшебников. Отдельно проверяли, подходит ли способным большой красный кристалл. Трех лучших из них наняли на королевскую службу, хотя большой кристалл не подошел никому из них. Когда королю доложили об этих результатах, он сказал:

– Элла, вы – лучшая волшебница из тех, кого я знаю. Даже Зиновий не так силен. Я предлагаю вам стать моей главной волшебницей. Если согласитесь, я дам вам дворянское звание и щедрую плату.

– Спасибо, что так высоко оценили мои способности, но я не приняла бы подобное предложение и от своего короля. Одна из причин, по которой нам нужно посетить Степана, это – стереть память обо всем, что я узнала и сделала за эту поездку. Я хочу снова вернуться к простой спокойной деревенской жизни.

– Что ж, думаю, у вас есть на это причины. Настаивать не буду. Все срочные переговоры мы провели. Завтра утром вас к Степану повезут в карете. Сейчас я собираюсь поговорить с Зиновием. Если хотите, можете послушать, что он расскажет.

– Мы можем потом в той же карете поехать на восток, где затонул наш корабль? – спросила девушка.

– Да, можете кататься, сколько захотите.

Возвращаться в сырое, темное и мрачное подземелье королю совсем не хотелось. Узника привели в эту же гостиную. Первым делом он извинился за то, как повел себя с королем, а потом рассказал, что задумал и как это сделал.

* * *

Как главный придворный волшебник, Зиновий часто наблюдал за жизнью людей. Когда он видел, что кто-то из стражников или слуг нуждается в помощи, он обычно помогал. Кому советом, кому волшебством, кому деньгами. Так во дворце появилось много людей, которые были ему чем-то обязаны.