Забытая башня

— Но их было слишком мало, чтобы победить. Воин в башне трубил в рог до тех пор, пока черная стрела не пронзила его сердце. А защитники крепости промчались по мосту и спустились с него в долину, кишащую гоблинами. Серебряным ручейком прокатились они среди мутного моря врагов и растворились без следа, словно их и не бывало. Но осталась легенда о крепости Альдениз.

Все печально примолкли, опустив головы.

— Да, так и поется в песне, которую вы не стали слушать, — одобрительно кивнул Ронф, упираясь в землю ногами.

— Так ты знал? — возмутился Евглен.

— Ну, да, — пожал плечами принц гоблинов, — Мне просто захотелось еще раз послушать про то, как наши всех умыли и…

— Ну, ты и гад! — возмутился Нок и наконец-то дал волю чувствам, отвесив Ронфу хороший подзатыльник.

— Ну и сам тогда толкай эту дверь! — рассердился гоблин, повернулся к воротам спиной и пнул створку каблуком сапога.

От его удара створки, между которыми оставалась лишь маленькая щель, наконец, поддались и соединились.

— Отлично, — Вернигор отер пот со лба и мягко потрепал по плечу Элиа, который все это время больше мешал, чем помогал остальным своими бесполезными усилиями, — Отдохни-ка.

— Я вижу их, — подала голос Тарилор, перегнувшись вниз через зубец стены, — Они за три перестрела отсюда.

— Ну-ка быстро, — скомандовал Вернигор, указывая на повозку, — Сударыни, Восточный Колдун на вашем попечении. Укройтесь с ним в башне. Повозку мы заберем. Из ее бортов мы сделаем упоры, а ею самой перегородим вход.

Стук копыт по мерзлой земле, крики и посвист были уже слышны за стенами крепости. Все быстро принялись за дело. Эйнифар и Намадат с помощью Элиа перенесли завернутого в одеяла Юна по ступенькам в нижний холл полуразрушенной башни. Остальные тем временем укрепляли ворота с помощью повозки.

— Думаешь, это поможет? — спросил Орн у Вернигора.

— Мало что поможет нам теперь, — пожал плечами гроссмейстер, — Их много, гораздо больше нас. Ворота узкие. Благодаря им мы продержимся какое-то время. До темноты, может, даже до рассвета. Если бы мы могли послать гонца за помощью!

— Пошли Тарилор, у нее быстрый единорог, — сказал Евглен.

— Ей не выбраться за стену незамеченной, — возразил Вернигор, — А путь к обжитым местам слишком долог для того, за кем гонятся.

— Может, они отступятся? — спросила Намадат.

Устроив спящего волшебника в башне, принцесса со служанкой и Элиа вернулись во двор.

— Что вы тут делаете? — возмутился Вернигор, — Быстро назад. Элиа, и ты тоже ступай.

Юноша покачал головой и не двинулся с места.

— Вам понадобится любая помощь, — взволнованно проговорила Эйнифар.

— Только не избалованных девчонок, которые мешаются под ногами и создают хлопоты, — жестко отрубил Вернигор, — Вы поможете, если уйдете в безопасное место. У меня нет времени спасать вас от шальной стрелы.

Вед согласно закивал головой. В его глазах заблестели злорадные, насмешливые огоньки. Эйнифар закусила губу, ее взгляд сделался влажным.

— Восточнее миль на двадцать этой долины в степи ходят конные разъезды королевской гвардии, — проговорила она сдавленным голосом, — Вы должны рискнуть и попытаться позвать на помощь. Призовите воинов моего отца.

— Я поеду, — отозвалась со стены Тарилор.

— Мы лишимся лучшего лучника, — возразил Вернигор, — Может, ты, господин Эзельгер?

— Нет, он не поедет! — испуганно возразила Тарилор, и тут же смутилась своего испуга и замолчала.

— Поедет, поедет, — с усмешкой возразил демон, — Всем нам будет спокойней, если вы будете укрыты за стеной, госпожа. А единорог ведь слушается меня.

— М-да, — недовольно подтвердила Тарилор, — Бери его и … будь осторожен.

Она украдкой вздохнула и стала расчехлять лук. Орн подошел к лошадям, привязанным в глубине двора, отвел в сторону единорога, ласково поговорил с ним по-эльфийски и повел к узкому провалу в дальнем углу стены. Земля в долине гудела от конского топота. Свист превратился в вопли и завывания.

— Гоблины так не визжат, — неодобрительно заметил Ронф, — Знаете, что я скажу? Не хочется мне, что бы легенда стала правдой. Чтобы мы растворились, как ручеек. Хоть бы этот эльф нашел армаисских конников.

— Он отъехал! — крикнула со стены Тарилор и тут же пригнулась.

Воздух наполнился свистом.

— Поднять щиты! — крикнул Вернигор, и сейчас же во двор со стуком посыпались стрелы.

Шелестя на лету оперением, они бились о камни. Вскоре дворовые плиты были усеяны стрелами кочевников — длинными с пестрым оперением и листообразными тяжелыми наконечниками.

Вернигор указал на них юрким маленьким гоблину и гному.

— Собирайте! Остальным на — стены, луки расчехлить!

Защитники крепости устремились за ним вверх по зыбкой лесенке туда, где уже стояла, прячась за зубцом Тарилор. Эйнифар и Намадат прижались к стене в, ужасе глядя на двор, отделявший их от ступенек в спасительную башню.

— Вас не хватало тут блин! — свирепо рявкнул Ронф, одной рукой поднял над головой щит, а другой схватил испуганно пискнувшую Эйнифар за шиворот и потащил через двор, — Гном, волоки другую!