Забытая башня

— Конечно, — кивнул Вернигор, — Пока что мы выбьем из их рядов всех, кого сможем. Потому что, когда стемнеет, мы уже не сможет так метко стрелять. После спустимся к воротам. Если они решатся на штурм, мы сделаем вылазку.

— Как в песне? — потрясенно ахнул Ронф.

— Ну, да, — пожав плечами, подтвердил Вернигор.

— Согласен, — одобрительно крякнул Нок.

— Хорошо, — спокойно кивнула Тарилор.

— Да, я что-то уже замерз, — согласился Роальд.

Евглен ничего не сказал, но крепко взялся за рукоять своего меча. Элиа и Кадо переглянулись и ближе придвинулись друг к другу локтями.

— Давайте покуда постреляем, — предложила Тарилор, прикладывая стрелу к тетиве.

— Но это же безумие! — возмутился Вед.

— Трусишь, умник? — презрительно фыркнул Евглен, снова берясь за лук.

Все окинули второго ученика гроссмейстера неодобрительными взглядами.

— Но это правда безумие! — поддержал юношу Ронф, — Хотя, вообще-то весело.

— М— да, — саркастически усмехнулся Вед, скривив уголок рта, и ничего больше не добавил, приготовившись к стрельбе.

Защитники крепости натянули тетивы своих луков.

— Все готовы? — спросил Вернигор, — Тогда — залп!

Маленький отряд сделал беспорядочный залп в сторону армии разбойников, собравшейся за крепостным рвом. Падение стрел отдалось железным звоном. Кочевники подняли окованные медными бляхами щиты, добытые в схватках с королевской конницей, и перестроились в боевые порядки. В воздух взметнулись кривые сабли, и разбойники с гиканьем и хриплыми воплями поскакали к стенам. Большая часть нападавших цепью спускалась в ров, отряд же в двадцать всадников под водительством самого Иарсула въехал на мост.

— Упс! — развел руками Ронф, — А темноты-то они не ждут.

Вернигор потянулся к ножнам, висевшим на спине, и вынул меч, тускло блеснувший в вечернем угасающем свете.

— К воротам, — коротко приказал он.

Защитники крепости выхватили оружие из ножен и устремились к лестнице, ведущей вниз, во двор. Вед придержал гроссмейстера за запястье.

— Это безумие, — повторил он и, поймав сердитый взгляд Вернигора, добавил, — Безумие, если только не зазвучит рог Альденизской крепости. Его голос услышат на много миль вокруг. Тогда у нас будет надежда, что помощь все же придет.

— А парень прав, — согласился Роальд, — Вот только, я думаю, это красивая сказка, про воина, который трубил до последней минуты. Я видел в одной крепости Аладана такой огромный рог. Его заставляли гудеть с помощью большущих мехов, раздувая их усилиями нескольких человек. Без мехов нам не справиться.

— Людям не справиться, — гордо выпятив широкую грудь, возразил Нок, — Такое дело по плечу только гному!

— Ты уверен? — спросил его Вернигор.

— Если Альденизский рог еще действует, он будет звучать, — твердо заявил Нок, — Конники Налдара услышат его, и помощь придет.

— Тогда легенда больше не повторится, — ухмыльнулся Ронф и толкнул гнома в спину, — Поторопись, толстый хвастун!

Нок недовольно крякнул и ожег гоблина взглядом.

— После разберемся, — пообещал он, спрыгнул со стены во двор и помчался к башне.

Внизу за стеной колыхалась волна людей и коней. Звенело оружие, бряцали стремена.

— Поспешим! — крикнул Вернигор, бросаясь к воротам.

Они уже трещали под напором всадников Иарсула. Стремительно вечерело, ветер гнал по небу низкие облака, разрывая их в клочья. Створки ворот дрогнули и прогнулись. Снаружи слышался лязг стали, дикое ржание и храп коней.

— Навались! — крикнул Вернигор, и все уперлись руками в повозку, повиснув на ней всей тяжестью.

Какое-то время оборонявшимся удавалось сдерживать натиск на ворота, но повозка неумолимо сдвигалась назад под напором наседавших разбойников.

— Отступить в середину, — приказал Вернигор, видя, что ворота не удержать.

Защитники крепости отошли от повозки, тяжело дыша. Она еще удерживала ворота закрытыми, но в щель между створками были видны тени всадников, мечущиеся в последних лучах дневного света. Защитников крепости было очень мало, но Вернигор спокойно приказал:

— В два ряда. Передний ряд — поднять щиты, задний ряд — целься. Как только откроются ворота — залп.

Стрелял Элиа из рук вон плохо. Чувствуя, как все внутри трясется, он вышел вперед вместе с Кадо, Евгленом и Ронфом и поднял тяжелый щит, который отдал ему Вед. Сам Вед, Тарилор и Роальд с гроссмейстером встали позади, целясь из лука.

— А что потом? — шепотом спросил Кадо, не оглядываясь на лучников.

— Потом вперед на вылазку, — ответил Вернигор так спокойно, точно речь шла об обычной прогулке.

Его уверенность если не успокоила, то сильно подбодрила оборонявшихся. Гулкий стук сердца, а, может быть, зеленого колдовского камня, в груди уже не так мешал Элиа воспринимать происходящее. Стоя плечом к плечу с Кадо и гоблином, он не отрывал взгляда от трясущихся ворот и напряженно ждал. Ворота дрогнули последний раз и разлетелись в щепки. Не успели нападавшие ворваться внутрь, как в них полетели стрелы. Прикрытые щитами лучники сделали несколько выстрелов, уничтожив первые ряды разбойников, и выхватили мечи.

— Вперед! — рявкнул Вернигор, перекрывая шум, поднявшийся во дворе.