Забытая башня

— Ну, раз все так счастливо разъяснилось, — сухо молвила рыжеволосая эльфийка, — Нам остается лишь определить точнее, где мы находимся, и двигаться в обратный путь к Лазурным горам.

Ее друзья переглянулись и замерли в нерешительности.

— Да, задачка, госпожа Морковные Волосы, — скривился Ронф, — В подземельях родного Пана я могу отыскать любой лаз хоть с завязанными глазами. А тут на поверхности у вас черт ногу сломит.

— Повежливее, лопоухое высочество, — одернул его Нок, потом развел руками и вздохнул, — Да-а, я тоже не следопыт. Было бы хоть солнце видно на небе, а не одни тучи.

— А еще лучше, если бы с нами был Вернигор, — вздохнул Элиа, уже начавший приходить в себя, — Он бы смог и без солнца отыскать дорогу.

— Видать шибко ушлый парень этот Вернигор (не знаю, кто таков), — насмешливо подмигнув Евглену, сказал Эзельгер, — но его здесь нет. Придется самим выкручиваться. Кадо, поднимись-ка ты на холм повыше и посмотри по сторонам. Может, увидишь дорогу или жилье.

Кадо пришпорил лошадь и поскакал к ближайшему из холмов, поднимавшихся повсюду. Он въехал на вершину и огляделся во все четыре стороны. Его взгляд задержался на северном горизонте. Кадо привстал на стременах, стараясь лучше разглядеть что-то вдалеке.

— Широкой дороги не видно, но к северу отсюда я вижу какой-то замок, — крикнул он с холма, продолжая вглядываться в даль, — Не пойму издалека, что это за крепость, но нам, наверное, стоит туда поехать. Там мы сможем обогреться и спросить дорогу.

— Крепость, — недовольно проворчал Ронф, — Страсть как обожаю ваши чертовы крепости! Ну, давайте уже поедем, а то я околел, и уши в трубочку свернулись.

* * *

Чем ближе путники подъезжали к крепости, тем беспокойнее становилось у них на душе. Стены с квадратными зубцами, угрюмые бойницы, башни, похожие на огромные колонны, вздымавшиеся к небу, весь облик незнакомого замка был мрачным и безжизненным. Над замком не вздымались флаги, на крепостных стенах не видно было часовых.

— Похоже на то, что крепость-то заброшена, — сказал Нок, привстав на стременах и приложив ладонь козырьком ко лбу, — Не могу толком разглядеть, но что-то мне она не нравится.

— А я вижу, — не громко отозвалась Тарилор; эльфы в отличие от гномов наделены весьма зоркими глазами, и внучка Генимар легко разглядела трещины в каменной кладке, разбитые ворота, наполовину обрушившийся мост и дыры в стенах, — Замок покинут давным-давно.

Все невольно придержали коней и стали растерянно переглядываться.

— Вот незадача, — развел руками Кадо, — И что же делать?

— В этом Армаисе, я слыхал, полным-полно заброшенных развалин. Особенно на границе с Занбааром, — недовольно проворчал Ронф, — Угораздило же нас нарваться на одни из этих руин.

— Что же это за место? — сказал Элиа, не сводя глаз со зловещей крепости, — Неужто нас и впрямь занесло на самую границу?

— Кажется, я знаю что это, — сказал Евглен приглушенным голосом, — Я видел в библиотеке Ордена гобелен с изображением этого замка, но только еще не разрушенного, еще не в руинах. Это крепость Альдениз.

— Думаю, ты прав, — согласилась Тарилор.

— Ух, ты! — удивился Ронф, — Это про нее вы не захотели слушать песню.

— До песен ли теперь? — досадливо отмахнулся Кадо, — Как нам найти дорогу?

Словно в ответ на его слова с вершины соседнего холма донесся громкий переливчатый свист. Никто не успел ни вздрогнуть, ни схватиться за оружие, как тут же с холма послышался и окрик:

— Эй, господа странники, вы что-то или кого-то ищете? Уж не меня ли?

Голос был до того знаком, что Элиа и Евглен разом всплеснули руками.

— Вернигор!

Они оба подхлестнули коней и помчались вперед. С холма к ним спускался пеший человек.

— Ну, вот и хорошие новости, — пожал плечами Эзельгер и спокойным шагом направил Сметанку вслед за Элиа и молодым воином.

* * *

Встреча на вершине заснеженного холма получилась неожиданной, но радостной. Спутники Элиа почтительно приветствовали принцессу Эйнифар, а Вернигор обнял своих старых друзей. Орн был так же рад видеть Вернигора, как и остальные, но понимал, что свою радость следует скрывать. Он держался в отдалении, хмуро поглядывая на счастливые лица Элиа, Кадо, Нока и Тарилор, слушая, как Вед и Евглен обмениваются новостями, похлопывая друг друга по плечу. Затем приблизился к Вернигору и заговорил вполголоса.

— Приветствую тебя, Вернигор из Ордена Крылатого Льва, — небрежно поклонившись, молвил демон, — Задание твое я выполнил и рад об этом сообщить. Хотя и не ждал, что ты вдруг объявишься.

— Не ждал? — удивился Вернигор, и на его лице промелькнула тревога, — Разве ты не назначал мне встречу?

— Встречу? — переспросил демон с недоумением.

Они переглянулись.

— Письмо, — сказал Вернигор и вынул из-за пазухи трубочку пергамента.

— Не от меня, — покачал головой Орн.