Забытая башня

Она повернулась спиной к Гвендалю и его друзьям и побрела с вороном на плече в сторону западных склонов гор, высоких и обрывистых.

— Почему она так сказала? — шепотом спросил Орн.

— Потому что она вёльва, — пожал плечами, Кадо, — Они, я слышал, всегда так говорят, что не поймешь — не разберешь.

— После поймешь, — сказал Гвендаль, — Время все расставит на свои места. А сейчас пора возвращаться.

Он пальцем нарисовал в воздухе круг. Солнечный луч упал на это место, и невидимая окружность засияла ярким светом. Кадо удивленно ахнул.

— Пора бы уж привыкнуть, — недовольно проворчал Гвендаль и махнул в сторону круга рукой, — Вперед. Вас там, кажется, кое-кто ждет.

* * *

Теперь, когда солнце возвратилось на небо, к чародеям вернулось и волшебство. Они смогли сотворить исцеляющие чары для раненых, а Адиари открыла для войска царицы временный портал, который вел прямо в долину Ильрадана, к стенам стольного Ильрагарда. Вернигор отправился с чародеями, надеясь, наконец, встретить Гвендаля и узнать у него правду о новом короле Занбаара. Командование войсками Ордена он поручил Евглену. Робур-младший был ранен в бою, но Евглен теперь мог вполне справиться и сам, без чьей-либо помощи. С чародеями отправились и эльфы принцессы Юрлин, рассчитывая найти пристанище и залечить раны в Разнолесье. Едва лишь войско, уже не столь многочисленное, как прежде, выехало на заснеженный простор ильраанской земли, царица увидела всадника, во весь опор скачущего навстречу. За ним трусил кто-то верхом на пони, стараясь не отстать. То были чародей из дворца — гонец регента Агенора, и царицына служанка Ауриния. Завидев впереди возвращающуюся армию, девушка пришпорила пони и обогнала гонца.

— Госпожа! Госпожа! — только и смогла вымолвить она, со слезами, бросившись царице на шею.

— Ну, что ты, глупышка? Видишь, я жива, — всхлипнула царица и отстранила подругу, готовясь выслушать вестника Агенора, — Какие новости ты везешь, сударь?

— Всякие, — гонец спешился перед строем царских конников и поклонился, — Многое случилось за те три дня и три ночи, что вас не было.

— Трое суток? — воскликнула царица, не веря своим ушам, а по рядам войск прокатился изумленный гул, — Битва длилась так долго?

— Увы, трое суток во тьме были серьезным испытанием для всего светлого мира, — хмуро подтвердил гонец, — За это время потрясения охватили весь Дивный Край. Не изо всех уголков мы получили известия, но те, что получили не радостны. Ужасные землетрясения прокатились по Армаису. Стольный город Алзарин в руинах. Лишь чудом не погиб король Налдар и его семья. Пользуясь опустившейся тьмой и воцарившимся страхом, король Аладана Гвидо пытался захватить власть в Занбааре.

— Черт побери! — воскликнул Вернигор, непроизвольно схватившись за меч.

— Он вступил в сговор с гоблинами, промышляющими в нижних предгорьях Северного Занбаргарда. Нанял их, чтобы они осадили королевский замок Аводор и столицу, — продолжал гонец, — вдовствующая королева и твой ученик Ведиен, — кажется, его зовут, да? — собрали гарнизон, городское ополчение и отбили атаку. Ведиен прогнал гоблинов от стен города. Он очень храбро сражался и получил рану, но легкую, не опасную.

— А королева? — глухо спросил Вернигор.

— Она не пострадала, — поклонился гонец, — Не сладко пришлось и нам здесь, ваше величество. Когда опустилась тьма Черного Солнца, волки-оборотни спустились в долину с Сингурских гор. Они пытались напасть на город, перешли реку и наводнили Разнолесье. Наши волшебные силы оказались сокрушены затмением. Нам пришлось держать оборону лишь усилиями простых людей. Хуже всего пришлось лесным эльфам. При свете Черного Солнца они были едва живы и с трудом отражали нападение волков. Многие из них погибли, принц Олард пал в бою. Боюсь, что, — его голос совсем стих, — померкла слава Разнолесья.

Гордые головы эльфов поникли. Никто из них не вымолвил ни слова, только горький вздох прокатился по их немногочисленным рядам.

— Мой народ итак обескровлен, — печально промолвила Юрлин, — Эта победа досталась нам слишком дорогой ценой.

— И в то же время, — добавил гонец, — Эльфы говорят о какой-то новой надежде, которая придет с Запада. О ней пророчествовала Генимар.

Юрлин не ответила гонцу. Она лишь поклоном поблагодарила его за рассказ и горько склонила голову.

— В остальном же все более или менее благополучно, — со вздохом закончил гонец, — Регент ожидает вас, ваше величество.

— Благодарю, — ответила царица и принялась распоряжаться касательно прибытия и въезда в город.

Опечаленное войско в молчании проследовало дальше, спускаясь в долину, где виднелись розовые стены Ильрагарда, освещенные ярким зимним солнцем. Вернигор задержался, пропустив вперед остальных.

— Никак ждешь кого-то? — спросил Нок.

Принцесса Юрлин нуждалась в утешении и поддержке своих соплеменников. Оставив ее на попечение эльфов, гном подъехал к гроссмейстеру верхом на пони.

— Свою надежду, — с иронией усмехнулся Вернигор, обернувшись в сторону хребтов Сингура, — И она тоже должна бы появиться с запада.

— Элиа, Орн, — догадался Нок, — и… ты думаешь, с ними будет Чародей?