Забытая мелодия

— Ноэль получил образование в Англии и работал в Шекспировском театре. Участвовать в фильме его пригласил Конрад Гарнер, который финансирует съемки. Ноэль великолепно играет Алекса Корвина, и наш сериал имеет успех во многом благодаря ему.

— Хитер Стюарт?

— Она просто прелесть! Модель, ставшая актрисой… И у нее прекрасный характер! В этом году она будет хозяйкой большого телешоу в День святого Валентина.

— Дэвид Кашинг?

— Он захотел выбраться из безумного Голливуда, приехал в Нью-Йорк и стал работать над телесценариями. Дэвид необычайно разносторонний человек, и еще он ужасно любит над всеми подшучивать.

— Питер Харрис?

— Если верить телевизионным журналам, Питер — фаворит этого года. Он и в самом деле такой же спортивный, каким выглядит на фотографиях: занимается бодибилдингом, каратэ, играет в гандбол. А кроме того, пишет чудесные акварели.

Дэн положил блокнот на стол, бросил сверху карандаш и захлопал в ладоши. Когда он заговорил, в тоне его слышался сарказм:

— Большое спасибо! Этот стандартный набор ответов я вполне мог получить и в офисе у Джерри.

— Вы же спрашивали мое мнение…

— И услышал хорошо продуманные и заранее отрепетированные фразы, не так ли? Я-то надеялся на более содержательный разговор…

Викки увидела, как Дэн, сделав еще одну пометку, закрыл блокнот.

— Содержательный разговор? А я полагаю, что вы надеялись услышать сплетни. — Викки произнесла это очень холодно и спокойно. — Не понимаю, чем вам не нравится слово «хороший». Может быть, ваших читателей раздражают хорошие люди? — Голубые холодные глаза смотрели на Дэна с вызовом. — Мы такие, какие есть: люди, работающие по восемнадцать, а то и больше часов пять дней в неделю круглый год.

Мыльные оперы у нас занимают сейчас первое место среди телевизионных зрелищ. Именно мы — не новости, не прославленные кинофильмы и не спортивные матчи — даем телеканалам возможность существовать! — Упершись ладонями в стол, Викки поднялась. Лицо ее было каменным. — Вы не оправдали своей репутации, Дэн Фолкнер. Я надеялась, что, работая здесь, вы сумеете быть не менее объективным, чем в ваших репортажах из горячих точек планеты. А вы явились сюда в поисках сенсаций, порочащих людей, и если не найдете грязи и скандала, то придумаете их! Ваша задача — оклеветать и опозорить нашу работу, но у вас ничего не выйдет! Сценаристы работают над мыльными операми уже четверть века. В каждой истории есть мораль, с помощью телевидения мы помогаем людям осознать многие общественные пороки, и все это понимают.

Да, некоторые проблемы гипертрофированы. Но только так к ним и удается привлечь внимание! Мы не только ставим вопросы, но и помогаем их решать. Здесь собрались хорошие люди, которые раскрывают свой талант на радость миллионам зрителей!

Сложив руки на затылке, Дэн с интересом наблюдал за ней.

— Значит, здесь все очень хорошие. Любопытно. — Взгляд его стал угрюмым. — А как насчет вас, Виктория Кирклэнд? Или сегодня вы блистали передо мной в роли Виксен Мэлори?

Тонкие пальцы с красными коготками неожиданно вцепились в его галстук с такой силой, что превратили его в шелковый шнурок. Викки заставила потрясенного Дэна Фолкнера подняться со стула и отпустила только тогда, когда они почти столкнулись лбами.

— О нет, Дэниэл Уэбстер Фолкнер, я — настоящая! — прошипели рубиновые губы у самого его уха. — Я — тот самый жареный факт, который вы ищете. Вам остается только решить, под каким соусом меня лучше подать. — Она с такой силой толкнула Дэна в плечо, что он снова шлепнулся на стул. — А теперь, если вы не возражаете, я пойду путаться с другим мужчиной!

Когда Викки пришла на съемочную площадку, нервы ее были на пределе.

— Чарли, — обратилась она к режиссеру, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. — Мы со Стивом репетировали эту сцену в пятницу. Я готова. Может, начнем сразу снимать?

Чарли внимательно посмотрел на нее, потом кивнул и стал давать указания помощникам. Викки вышла на площадку, превратившуюся теперь в офис, и заговорила с партнером.

Спрятавшись за третьей камерой, Дэн мог спокойно наблюдать за актерами. В эпизоде были заняты Виксен Мэлори и деловой партнер ее мужа. По сценарию между ними должен был постепенно разгореться яростный спор.

Дэн был заворожен всем, что делала Викки: каждым ее словом, каждым жестом. Сцена была настолько точно сыграна, что когда партнер Викки занес руку и ударил ее, Дэн, не удержавшись, бросился к площадке.

Улыбающийся оператор остановил его и подмигнул сотруднику, отвечавшему за шумовые эффекты, благодаря искусству которого удар получился таким правдоподобным. Разжав кулаки, Дэн уже в который раз напомнил себе, что все вокруг иллюзорно.

Помотав головой, чтобы сбросить с себя наваждение, он двинулся к выходу. Взглянув в последний раз на актрису, он подумал о том, что воображаемое порой очень тесно переплетается с реальным. Но если Викки Кирклэнд скорее Виксен, чем Виктория, почему же тогда он бросился ей на помощь?

— Простите, я ищу мистера Фолкнера.