Забытая правда

– Его Ве-величество вы-вызывает вас к-к себе… – Девушка заикалась и с каждой запинкой краснела все сильнее. К концу короткой фразы ее круглые щеки напоминали два спелых помидора.

– Иду, – кивнул Бартен, небрежным жестом отсылая служанку прочь.

* * *

Он знал, как сильно раздражает Куницу, и почти наслаждался тем, как ее многолетняя выправка сдает под натиском этих эмоций. Лучше этого было только недоумение, читавшееся на лице главного цензора в моменты, когда она пыталась понять, что же за игру он все-таки ведет.

– Мне кажется, вы порой забываете, кому подчиняетесь. – Куница говорила совершенно спокойно, но внутри у нее все кипело.

Бартен с деланым удивлением вскинул брови.

– Помилуйте, вы всё не можете простить мне Майю? Вот уж не ожидал от вас такой сентиментальности! – Он фамильярно коснулся ее руки. – Она знала слишком многое.

Куница с силой стиснула челюсти.

– Уверены? – резко переспросила она.

– Ставите под сомнение мои методы? – Бартен едва заметно скривился. – На том, чтобы убрать мальчишку, настаивал уже Его Величество. В нем тоже будете сомневаться?

Куница буквально задохнулась возмущением от этого выпада. Бартен же как ни в чем не бывало продолжал:

– Оставим эти нелепые споры, сейчас у нас с вами общая проблема. И нужно как можно скорее придумать, как ее решить.

Дверь распахнулась, и в комнату без стука вошел император. Куница и Бартен вскочили со своих мест.

Аврум был невысокого роста и сухощав, говорил тихим голосом, не любил суеты и лишних слов. Однако от него исходило огромное ощущение силы – такое, что все остальные вдруг становились меньше и ничтожнее.

– Госпожа старший цензор, господин советник, – Аврум по очереди приветствовал их.

Они оба ответили ему поклоном.

– Положение чрезвычайное. Как он мог уйти прямо из рук?

Император говорил как будто бы очень спокойно, но Бартен знал его достаточно хорошо, чтобы быть уверенным: Аврум в ярости.

– Я надеюсь увидеть доклад о смерти Кая на своем столе в ближайшие пару дней, – Аврум обращался к Кунице.

Та в ответ коротко кивнула. Щеки Куницы полыхали от стыда. Ей было все равно, чем так провинился Кай, – теперь это была ее личная оплошность и ненависть.

– И из горстки поселений необузданных дикарей Себерия превращается в настоящую угрозу, – продолжал Аврум. – Им придется поплатиться за это. Но это уже моя головная боль, вас я собрал не за этим. Мне понадобится помощь в центральном книгохранилище сегодня ночью. Дело касается Авеля и требует максимальной собранности и аккуратности. Вы готовы?

– Все что угодно, Ваше Величество! – Куница слегка подалась вперед, с жадностью внимая каждому слову. Кажется, в исполнении Его воли был единственный смысл ее жизни.

1009 год от сотворения Свода, Себерия, Край Ветра, пятый день первого зимнего отрезка

Риккард

К затхлому запаху давно покинутого жилища примешивался теплый, смолистый аромат свежих досок и пыли. От этого сочетания все время свербело в носу. В лучах скупого зимнего солнца небольшая комната выглядела пугающе пустой и грязной, но Рик знал, что это все поправимо. Главное, что есть стены и крыша. И что они сами пока еще живы.

– Ну, как тебе? – Рик шумно шмыгнул носом и чихнул в очередной раз. – Тут, конечно, нужно хорошенько прибраться и кое-что подлатать. Но жить вроде можно.

Мик, неторопливо обходивший маленькую гостиную, остановился и посмотрел на друга.

– По-моему, тут просто отлично. – Он улыбнулся одним уголком рта. Обезображенная язвой половина лица осталась неподвижной.

Рик шумно выдохнул. Ему не хотелось признаваться даже себе самому, как он на самом деле боялся этого вердикта. С Миком и так было непросто в последние месяцы, а после ужасов медвежьей тройки он совсем ушел в себя. Без его доброй оценки радость от нового жилья никогда не была бы полной, а Рик опасался, что так ее и не услышит.

– Дом, конечно, пустует еще со времен войны, тут таких полно, – Рик заговорил очень быстро, смущаясь собственной радости. – Но остальные были куда хуже. Тут почти целая крыша, например. И есть отдельная спальня. Труд творцов всегда нужен, потихоньку накопим на все и обустроимся.

– И жители не против? – Мик задумчиво провел рукой по каминной полке, оставив длинные борозды в слое пыли. Рику теперь почти всегда казалось, что мыслями он где-то очень далеко. – Что вы с Миррой займете дом?

Риккард замялся, подбирая нужные слова.

– Здесь ведь их полно, пустых домов после войны, – наконец очень тихо сказал он. – А еще мы с тобой, сыном Яха-Олы. Уже даже нашлись желающие помочь с ремонтом.

Мик нахмурился и коротко кивнул.

– Слушай, я знаю, это все ерунда. – Риккард уже жалел о сказанном. Но Мик резко покачал головой и поспешил сменить тему:

– А что же кухня? – Он вновь криво улыбнулся, и Рику сделалось совсем паршиво на душе. – Большая?