Забытая сага. И боги смертны

Площадь дышала жизнью, упорядоченной, строгой и прекрасной. Нежно-кремовые цвета и алые флаги красовались повсюду. Люди в дорогих одеждах приветливо кланялись друг другу и особенно величественному паладину.

Всё в Дараборе было в светлых красках, правильных геометрических форм. Всё было идеально. Кроме одной постройки. Штаб – квартиры Ордо Тенебрис¹⁸, более известной в народе как бастион Инквизиции. Это огромное черно-серое здание было лишено окон и имело лишь одну дверь, кровавый след возле которой никогда не высыхал. Несмотря на стены толщиной в несколько метров, в любое время дня и ночи можно было услышать истошные крики и признания несчастных узников этой штаб-квартиры. Паладин остановился и прищурился, чувствуя, как от этого места несет кровью, отходами, гноем, болью и магией. Темной и запретной. Лишь инквизиторам дозволено было применять ее, чтобы отыскивать по всему Материку колдунов и магов и уничтожать их.

Представители Ордо Тенебрис так же, как и паладины, обучаются с самого детства, но иначе. Их тренировки и воспитание пропитаны страданием, страхом смерти и самой смертью. Если четверо из десяти кадетов выживают и становятся паладинами, то инквизиторами становятся лишь трое из ста: режим обучения просто адовый. Адептов Ордо Тенебрис обучают не только знаниям клерикомагии, экзорцизма и шпионажа, но и премудростям темной магии, некромантии, ядоварению и алхимии. Жители Дарабора считают, что если хоть раз увидеть мрачного фанатика Плачущей Богини, облачённого в тёмно-бордовый балахон с черными нашивками Святого ордена, жди беды. Сама Инквизиция появилась относительно недавно, во время Второй ереси Феллана, когда богоотступников и демонопоклонников стало слишком много, и они превратились в страшную угрозу для Святого ордена. Адепты, обитающие в черном здании Дарабора, охотятся не только на еретиков, их жертвами становятся нелюди и любой, кто неугоден архиепископу.

Неизвестно, до чего дошел бы Гроссберг в своих размышлениях, но хоровод его мыслей прервало громогласное заявление глашатая.

– Добрые люди самого лучшего города в мире Дарабор! Сегодня у капитула состоится еженедельный обязательный всеобщий молебен. Архиепископ святая Элиза ван Грид благословит всех нас от имени Плачущей Богини Дары! Не пропустите! Вы должны быть там. В пять часов вечера. Когда-то эта великая женщина шла бок о бок с земным воплощением Дары и первым святым Штефаном Эверхауером. Они втроем сплотили все людские народы и двинулись на восток к Башне адского пламени. Там они держали последний решающий бой против орд демонов и треклятого Узурина. Там наша любимая Дара пожертвовала собой, чтобы положить конец Первой ереси Узурина. Там мы изничтожили большинство магов и мерзких демонопоклонников. Там пал величайший из всех воинов Штефан Эверхауер. Там и зародилась наша святая империя. Наш орден.

Раздался скрип двери. Фигура с вытатуированным на лбу символом Плачущей Богини поманила Ульриха внутрь. Паладин, не думая ни секунды, последовал следом за инквизитором. От адепта Ордо Тенебрис пахло кореньями мандрагоры и выделениями василиска. Очевидно, он пытался создать печально известную всем сыворотку правды, после употребеления которой «подследственные» выдавали все, что желали услышать палачи. Своим умением пытать инквизиторы прослыли во всех уголках Материка.

– Вы опоздали, Гроссберг, – змеиным голосом процедило сутулое существо в балахоне, идущее перед паладином. – Архиепископ уже ждет нас.

– Нас? – громогласно ответил колосс.

– Вы верно услышали, Элиза ван Грид ждет аудиенции с вами и мной. Для нас есть задание. Оно, возможно, сделает и вас святым. А мне… мне же важно лишь искоренить ересь, корни которой так глубоки, что выдрать ее будет очень сложно.

Пройдя в полной тишине, странная пара добралась до огромной залы. В ее мрачных, абсолютно не типичных для Дарабора убранствах и цветах, уже толпились клерики, паладины и инквизиторы, явно спорящие о методах работы своих элитных организаций. Адепты Ордо Тенебрис сиплыми голосами доказывали, что цель оправдывает средства и иногда единственный выход в искоренении ереси – использовать тьму против тьмы. Представители Святого ордена в свою очередь отстаивали политику непорочности. А клерики доказывали, что лишь молитвы и отстраненность – единственный путь достичь благословления Дары и безопасности во всем мире.