Допрашиваемый хорошо знал своего освободителя. Этот бравый воин некогда был его учителем, еще на островах Кверие, которые находятся к северу от Бергвейна. Когда авантюрист был еще маленьким мальчиком, на их деревню напали демоны Легиона. Остатки некогда непобедимой армады исчадий плана огня4
, тьмы и страданий. Почти все жители его маленькой деревушки были убиты, а маленький Кшиштоф был бы угнан в плен, если бы не подоспевшая на выручку бригада ландснехтов, которые базировались на этом же острове. Облаченные в средние латы5, в помпезных шляпах, украшенных фазаньими, страусиными и, бог еще знает, чьими перьями, эти бесстрашные наемники своими фламбергами6 разогнали адские полчища. После набега Легиона уцелело лишь семеро: пятеро ребятишек и двое рыбаков, которые в это время были в море. Уходя из разрушенной деревни, отряд бравых воинов никак не мог отделаться от щуплого мальчишки с буйными кудряшками и печальной благодарной улыбкой. Он брел за ними всю дорогу, лишь изредка показываясь из-за кустов, как загнанный зверек. А дойдя до их лагеря – крепости, осмелел и заявил, что хочет стать одним из них. Этот щуплый мальчишка не желал, чтобы кто-то еще погиб от лап демонов, как его родители в битве с Легионом. Наемники приняли его к себе в ряды и начали обучать всем премудростям фехтования, тактики и другим наукам, которыми должны были обладать все уважающие себя солдаты удачи в те суровые времена.Время шло. Молодое, живое лицо Кшиштофа все чаще освещалось улыбкой, а в глазах все больше горел азарт, но еще долгие ночи он украдкой проливал слезы по своим погибшим родителям. Никто не видел этого, кроме его самого близкого друга – учителя фехтования, который сейчас и вел его в ратушу лагеря ландснехтов в Бергвейне.
Оказавшись в просторном холе, несколько аскетичном для такой пестрой военной братии, Кот Кверие мгновенно уловил странное ощущение – он словно дома. На величественных тронах, вывезенных из разных боевых походов, восседали гетманы – главы этой бравой банды вольнонаемных солдат. Их доспехи были той же конфигурации, что и у рядовых ландснехтов, но шляпы, перья на них, помпоны, кружева и различные детали декора пестрых рукавов, штанов и сапог явно выделяли их, делая похожими на попугаев, изображенных на торте какого-нибудь избалованного князька. Немногочисленные картины и золотые кубки придавали некую завершенность этой скромной сокровищнице.
– Кшиштоф, Кот Кверие, наш бывший брат по оружию. Вы осознаете, где вы находитесь? – козлиным голосом проблеял сидевший по центру гетман – маршал-ландснехт, обращаясь к оборванцу в центре залы.
– Да, ваше превосходство, – с небольшим поклоном ответил бывший наемник, – это ратуша лагеря. Вы – гетманы, верховные командиры ландснехтов на Материке, а раз вы все в одном месте – дело – дрянь. Как для меня, так и для вас. – Не особо ехидничая, добавил он.
– Вы как всегда проницательны. – Вступил в разговор сидевший слева от гетман – маршала тип с седой бородкой, выделявшейся на красном гофрированном воротнике жабо. – Ваши услуги нам нужны. Но сперва позвольте полюбопытствовать, почему же вы отказались изничтожить тролля близ Феллана? – и десять глаз любопытно впились в авантюриста, который чувствовал теперь еще и свербящий взгляд в спину, стократно усилившийся после этого вопроса.
– Все просто. Я имел удовольствие перекинуться парочкой слов с троллем, которого зовут Фогл. Он меня уверил, что покинет окрестности Феллана, а также оставит в покое скот бедных жителей…
– Бред слепой собаки! – рявкнул Густаф из-за спины.
– Будьте добры, сударь, не вмешивайтесь, – не повышая голоса, но окончательно сломив всю волю к сопротивлению, осадил его гетман-маршал. – А вы, Кшиштоф, продолжайте.
– Как изволите. Фогл обещал мне покинуть окрестности Феллана, но ему понадобились припасы, сами понимаете, для переселения это вещь важная. Кот Кверие кивнул в сторону бесчисленных кубков и картин на стенах. Гетманы сделали вид, что их не задела эта аллегория. – Полагаю, его последний набег и стал поводом для моей поимки. Тем не менее, Феллан от тролля я избавил, за что и получил свою награду честно и законно. Кстати, Густаф, ты мне должен еще двести Бергвейнских крон. И мою экипировку. Вилку я, так и быть, верну…
– Экипировку? Это дерьмо, что ты таскаешь при себе? Не смеши! Какой ты воин? Рубаха исподняя, кожаная куртка с парой заклепок да лоскутком пестрым на рукавчике, пара стилетов, сапоги пижонские, гномий короткий мушкет да меч. Вот и все, что ты имеешь. Не велик твой скарб, кошачья ты морда!
– Господа, выведите сударя Густафа из зала совещания, пожалуйста, – козлиный голос прервал распинающий монолог берсерка. Появилась пара ландснехтов, которые положил руки на огромные татуированные плечи Густафа и кивком показали, что пришло время ретироваться.
– Да! И не забудь про мои перчатки! Они из нежнейшей телячьей кожи! – улыбаясь во весь окровавленный рот, кинул вдогонку Кшиштоф.
– Сударь, мы не закончили.
– Верно. Почему я?