Забытая сага. И боги смертны

– Все просто. Вы, став блестящим кадетом, все же решили бросить перспективную карьеру в наших рядах для того, чтобы скитаться по миру, зарабатывая случайными охотами на монстров или же неугодных кому людей…

– Попрошу поаккуратней с высказываниями. Я не убиваю всех, кого мне вздумается, или кого пожелает «заказчик», я лишь убиваю тех, кто это заслужил. Понимаете? – авантюрист поднял руки в защитном жесте.

– Как раз это мы и понимаем. Вы считаете, что вправе решать, кто заслужил, а кто нет. За долгие годы тренировок вы научились всему, что умеет здесь каждый присутствующий в зале, но не усвоили одну простую истину. Лишь злато решает, чей сегодня день настал! Таков наш девиз, и таким он и будет. Вы отказались подчиняться приказам. Ваше свободолюбие, ваша мораль, ваши странные предубеждения… Они остались, и это – зараза, это порча. Вы оказались дефектным ландснехтом.

– Вы шли грабить деревню беззащитных людей за пару золотых!?

– Вы были не вправе решать, хотите вы этого или нет. Нам заплатили – мы сделали.

– Это нас и отличает. Я могу выбрать, хочу я взять заказ или нет. Я стал именно тем, кем и хотел стать. Я делаю мир лучше, я помогаю людям…

– За их золото, и не всегда меняя мир в лучшую сторону. Вспомним заварушку в Озерных землях. Вы вырезали весь лагерь бандитов в одиночку, причем не под покровом ночи, как могли бы, а днем, выйдя один против семерых. Вы забили их как свиней, Кшиштоф, а что случилось потом? После того, как вы забрали награду у жителей деревушки, не забыв повеселиться с дочкой местного старосты? Союзная шайка сожгла деревню дотла. Мужчин убили, женщин изнасиловали, а детей угнали в плен. Изменили мир к лучшему? Вы действуете импульсивно, хаотично, не видя общей картины, молодой Кот Кверие. За что вы получили эту кличку в лагере? Помните? Почему она разошлась так легко? Нет, не потому что вы, как наглый уличный кошак, ползаете за каждой юбкой, а когда надоест, ищите новую хозяйку на время! И не потому, что у вас столько шрамов от клинков, когтей или клыков, полученных вами от разъярённых мужей, отцов или самих представительниц слабого пола! Вас зовут Котом лишь потому, что вам на всех, кроме себя, плевать. Ваши правила морали, что вы сами себе втемяшили в голову, лишь отговорка для самого себя, чтобы оправдать свою хаотичность и маргинальность. – Впервые за время всей аудиенции гетман-маршал повысил голос, а слюни канонадой полетели из его незакрывающегося рта.

– Что вам нужно? – после небольшой паузы, наполненной лишь скрипом пера по пергаменту в кромешной тишине, твердо и уже без улыбки спросил Кшиштоф.

– Мы – ландснехты, хотим нанять вас. Работа крайне сложная, но если с ней справитесь, то князь Бергвейна и верховный князь северных земель, Йохан ван дер Бииг, простят все ваши прегрешения перед Севером, включая острова Кверие, откуда вы родом. Вам дадут пять тысяч золотых Фурингийских крон, которые принимают во всех землях Севера, а также в восточных пределах, хотя вам ли это не знать. Также вы получите свое имение на любом из островов Кверие, с которым вы можете делать все, что вашей душе будет угодно, в том числе и пропить или проиграть в карты. Ваша задача будет состоять в следующем: вы должны добыть кое-какие сведения в капитуле Святого ордена в их столице, Дараборе. – Гетман-маршал жестом пригласил все еще босого собеседника сесть за стол, уставленный различными блюдами с едой, и угоститься. Авантюристу не нужно было второе приглашение, он тут же навалил себе добрую гору различных деликатесов, слушая задание и параллельно играя с креветкой словно корабликом.

– Дело в том, – продолжал гетман – маршал, – что наши шпики утверждают, что Святой орден плачущей Богини намеревается начать Третий инквизиционный поход с целью тотального насаждения своей веры не только на территории северных княжеств, но и на восточные территории нелюдей⁷. Наша задача либо помешать им, если нам смогут заплатить князья Севера, либо же, наоборот, помочь ордену, если они предложат больше золота. Но прежде чем мы будем предлагать свои услуги, нам нужна информация, от которой мы и будем отталкиваться в переговорах.

– Почему бы вам не сделать это самим? У вас полно отличных разведчиков? Тот же Франсуа де Пильё? – Кшиштоф указал на своего бывшего учителя креветкой, обезглавленной секундой ранее.

– Наши люди служат не только в северных землях. Некоторые бригады ландснехтов базируются и на территории Святого ордена и на землях магов, которые держатся особняком в последнее время.