Забытая сказка

— Ну, когда мы их убивали, мы подумывали — а не удрать ли нам верхом на них из Катарии? Потом, со смертью Первоначального, такая необходимость отпала, — пожал плечами Граф. — Мы забыли о них, я вспомнил лишь сейчас. Своего дракона я оставлю тебе. Ты вольна летать на нем. Но помни — никогда воскресшей твари не стать тебе другом, поэтому следи за ним в оба. Пока что он будет подчиняться твоей воле, но кто знает… Некромантия — далеко не изученная наука. А теперь дай мне книгу и отойди подальше к стене.

Тантра повиновалась. Она увидела, что Граф щелкнул пальцами, и откуда-то из небытия возникла подставка для книги. Граф укрепил на ней книгу, нашел нужную страницу, а потом вытащил из кармана кусок мела и нарисовал на полу странную фигуру, а по бокам ее — руны незнакомого языка. Все это время вампир сосредоточенно молчал.

Затем он повернулся к книге и стал шепотом читать. Тантра не различила ни единого слова.

Девушка поняла, что не нужно ей слышать, и стала терпеливо ждать.

А через минуту она почуяла, что пол под ней трясет мелкой дрожью.

С изумлением девушка вдруг ощутила, что в дальней стене возникла трещина, и чем дальше читал Граф свое заклятие, тем глубже становилась она, пока не треснула, высвободив за собой…

Тантра вздрогнула, глядя в морду, покрытую чешуей. Глаза дракона блестели желтым огнем, а зубы, виднеющиеся из полураскрытой пасти, были каждый длиной с палец Тантры, и лучи света пересекались на этих клыках.

Дракон неуклюже вышел из стены и, взревев, выдохнул пламя в потолок. Тот мгновенно стал черным.

И несмотря на весь свой страх, Тантра залюбовалась этим созданием. Драконы в Катарии вымерли еще полтысячи лет назад, но этот молодой зверь стоял перед ней как живой. Его черная чешуя красиво переливалась, а перепонки меж крыльев были нежного розового цвета. Дракон этот был еще подростком, длиною от носа до хвоста примерно в два роста Тантры. Когда он стоял на задних лапах, чуть согнувшись, то девушка, сильно подпрыгнув, могла достать рукой до его морды.

— Нравится? — спросил Граф, вытирая пот со лба. И вдруг вампир произнес гортанную команду, и дракон, тяжело переваливаясь, подошел к Тантре и — подумать только — положил ей на плечо свою тяжелую морду. Его желтый глаз преданно глядел на Тантру, он не собирался ничего делать, и девушке стало спокойней.

— Придумай ему кличку. — сказал Граф.

— Пусть зовется Демоном.

— Отличное прозвище… Желаешь полетать на нем?

— Да, но как же он выберется из подвала?

Граф прошептал что-то, и вдруг потолок над ними отошел, открыв за собой звездное небо.

— Но ведь мы глубоко под замком, как это???

— Нет, мы не под замком. Над нами была толща земли, а этот зал — просто одно из ответвлений хода.

Черный Демон склонил короткую шею, и Тантра, перекинув через него ногу, вдруг поняла, что сидит верхом на драконе. Ей было и чудно, и страшно.

Черный Демон, издав короткий крик, взлетел. Взмах крыльев — и вот они в небе. Небольшой дракон развивал поразительную скорость.

Тантра глянула вниз и подивилась. Они уже выше Главной башни. И страх вдруг куда-то пропал.

— Дыхни огнем в эти небеса, Демон! — воскликнула она, и огненная струя врезалась в облако.

Тантра, осмелев, уже не так крепко сжимала ногами шею Демона. Больше ей было нечем держаться, ибо ни о каких поводьях даже речи не шло. Но Демон никогда не дал бы ей упасть. Широко раскинув крылья, он парил над землей, и Тантра, уткнувшись ему в чешую, не могла сдержать чистых слез восторга.

Но Демон быстро приземлился. Тантра ощутила легкую досаду, вновь оказавшись в том подземном зале. Небеса потухли, и потолок вновь стал цел.

— Демон будет обитать здесь, пока ты не призовешь его, — сказал Граф, и дракон послушно влился в стену.

Тантра обернула нахмуренное лицо к Графу.

— Я бы хотела, чтоб он подчинялся только мне, — угрюмо сказала она.

Граф рассмеялся.

— Куда девалась робкая деревенская девчонка? Я вижу властную Темную королеву.

Продолжая смеяться, он подошел к остолбеневшей Тантре и похлопал ее по плечу.

— Он будет подчиняться одной тебе, — твердо сказал Граф, сметая с лица улыбку. — А теперь, моя Темная королева, изволь прошествовать к книге. Когда я уйду, громко и четко начни читать заклинание, которое я покажу. Что бы ты ни увидела, не бойся, твоя воля хранит тебя. Поняла, девочка?

— Да. — Тантра кивнула и, дрожа от волнения, встала у книги в центре круга.

А когда Граф растаял в воздухе, точно ветер подхватил страницы, стал перелистывать их и вдруг остановился. Тантра подошла ближе и поняла, что факелы на стенах потухли и что сама книга издает золотистое сияние.

Тантра вгляделась в символы. Ни один из них не был ей понятен. Сначала. А потом буквы точно поплыли и стали складываться в привычные катарианские руны, которым давным-давно научил Тантру кузнец.