Забытая сказка

Грэт встал и подошел к окну. Опершись о подоконник, он тоскливо глянул в снежную тьму. Нет ничего тоскливей, чем безлунная ночь и зловещий заснеженный лес.

– Временами я скучаю по той берлоге, Тор, – произнес он.

– Я тоже, – признался Гектор, – но согласись…

Он вдруг замолчал и прислушался. Сквозь рев вьюги отчетливо послышался волчий вой.

– Твой гонец несет известия, – заметил Грэт.

Гектор сорвался с места и выскочил в дверь. Через минуту его взволнованный голос был слышен под окнами.

– Ну что там? Что? – Зуб на зуб не попадал.

– Подожди, мой царь, – отвечал ему приглушенно вервольф, – дай обогреться, а вести я принес недобрые.

Обычному человеку трудно было бы услышать разговор у подножия башни, находясь на ее вершине, но из пяти присутствующих четверым это было легко, ибо к бессмертию они получили еще и чуткие уши.

Прошло несколько томительных минут, наконец Гектор вошел, а следом за ним – весь продрогший, в снегу, мужчина небольшого роста и неопределенного возраста. Он хмуро кивнул присутствующим и сел прямо на пол перед камином. Вода с его тающей одежды стала стекать по полу, но дыхание постепенно выравнивалось.

– Так что за недобрые вести ты несешь? – нетерпеливо спросил Гектор.

– Слушай, мой царь, – отрывисто произнес соглядатай-вервольф. – Видел я много в городах… отряды инквизиторов стекаются к столице… те, которые молодые, – солдаты, а старики остаются искать ведьм… Недобрый знак, согласитесь. Я отправился следом, в столицу, в светлейший город Катарианс… И вот что я слышал, с риском жизни пробравшись во дворец… о мой царь…

– Так что же ты слышал? – сдвинул брови Юлиус.

– Я отвечаю лишь своему господарю, – уклончиво заметил оборотень и обернулся к Гектору, – хотят они, царь, собраться в Катариансе… и оттуда прямо идти на замок. Числом будет их десять тысяч, чтоб быть уверенными. Дальше я не слышал – меня застукала служанка. Мне пришлось задушить ее, чтоб не поднимать шум, но дальше было оставаться опасно, ибо она успела что-то пискнуть, и инквизиторы в тронном зале насторожились. Едва я смог убежать из столицы, пошел снег. Я думал, я сдохну, как последняя собака, или утону в Великом, но жутко холодном Ниасе и не донесу тебе весть.

– Прямо идти на замок? Ты не ослышался? – переспросил Грэт.

– Мой слух остер, о друг-вампир, – почтительно сказал вервольф. – Я уверен, то и было сказано.

– Верно сказали Маро и Упырь, потревожили беду, – процедил сквозь зубы Юлиус, – решать надо, что делать будем?

– Если их будет десять тысяч, то пусть лучше мои вервольфы убегут в Далекий север, – вырвалось у Гектора.

Грэт усмехнулся.

– Вообще-то это вариант, – грустно сказал он.

– Покинуть замок? Вот так оборвать тысячелетнюю связь с этим местом, которое создал для нас еще Король-отец? – Ноздри Упыря затрепетали от гнева.

– Да пошутил я, – буркнул Гектор, отводя глаза, – я бы никогда не простил себе малодушия. Но решать, что делать, все ж надо. Если вы не хотите уходить из замка, то нужно противопоставить людской силе силу нашу.

– Зря ты, брат, заговорил о силе, – возразил Грэт, – ее-то у нас, пожалуй, недостаточно. Пусть все ведьмы, вервольфы и вампиры даже соберутся, нас вместе будет, ну… – он помедлил, – ну, тысячи три, согласись. А их десять.

– И далеко не все воины, есть ведь и маги среди них. – Маро поморщился, точно от зубной боли. – Ты говоришь: противостоять… но разве у нас есть что-то, чего нет у них? Пусть даже вампиры и не чувствуют боли, но стоит лишь царапнуть нас серебрянным кинжалом, как небеса померкнут.

– Я не о силе речь веду, – мягко возразил Грэт, – признаться, на меня произвел впечатление Граф… я так думаю, решая судьбу замка, да и всей нечисти, мы не должны забывать о нем.

– Да, – кивнул Упырь, – Графу стоит послать весть. Пусть гонцом будет тот, кто не боится света.

– Гектор, – сказал Юлиус.

– Я вам что, гончая?

– Но из вервольфов ты бегаешь быстрей всех. – Грэт отлично знал, чем воздействовать на друга.

Гектор нахмурился, но после минуты колебаний пробормотал:

– Хорошо.

Серебристый волк пустился в долгий путь, но через четыре дня, третьего декабря, он вернулся.

Гектор зашел молча, в обличье волка прошествовал к камину, лег и тихо заскулил, глядя на огонь. Его шерсть сплошь была покрыта изморозью, а лапы отморожены так, что, если прикоснуться к ним, казалось, будто под пальцами ледышка.

Грэт бросился к нему.

– Кто тут маг? – не попросил, а потребовал вампир. – Сделайте что-нибудь с его лапами!

Вошедший следом Граф выглядел не лучше, но в отличие от Гектора он не мог чувствовать холода.

Граф опустился на одно колено возле волка и прошептал заклинание. Гектор заскулил от боли, и с его лап почти кипятком полилась на пол вода.

Ванесса подошла и обняла своего брата.

– Как ты? Мы не виделись сотню с лишним лет… – тихо спросила она.

– Все так же, сестричка, – хрипло ответил Граф, – Гектор рассказал мне, что случилось здесь. Я много думал.

– И? – Юлиус приподнялся с кресла.