Забытая сказка

Да, он выбежал на широкий балкон. Внизу виднелись будто бы в тумане катарианские дома, и дворец освещали лучи зимнего солнца, но Гектора точно столкнули в пропасть без дна.

– Тупик… – прорычал волк, обращаясь вновь в человека и запрыгивая на перила балкона. Гектор предпочел бы разбиться, чем упасть под серебряной стрелой.

«Жаль, я не вампир и не летаю, как птица… жаль, что я не вампир, я – олух! Какой же я дурак, я потерял кулон…» – тоскливо подумал Гектор, оборачиваясь и глядя своей смерти в лицо.

А смерть та была стара, и ею был инквизитор, держащий в одной руке копье с поблескивающим наконечником, а другой он насмешливо покачивал кулон.

– Потерял ты свою побрякушку… нет, подумай, какая наглость! Грязный вервольф забрался в храм. Но ты не бойся, мальчик, я убиваю быстро.

Голова Гектора закружилась, и из его затуманенной памяти вдруг всплыли слова Графа: «Если почувствуешь, что тебе грозит смертельная опасность, произнести в кулон мое имя»

И пока ум Гектора прощался уж с белым светом, с Малией, с детьми, подсознание его заставило обратиться в волка вновь, прыгнув на инквизитора, выхватить из его рук кулон и, зажав его в зубах, броситься прочь.

Он ощущал клыками холод цепочки, а душой тепло, ибо надежда появилась у него. Вервольф обратился в человека, кинулся на перила и вновь обернулся к своей смерти, только уже с усмешкой.

– Ильгот, Граф, перенеси меня в Ильгот… – И водоворот закружил вервольфа, и последним, что видел он в Катариансе, было изумленное лицо старика-инквизитора.

Гектор очнулся, лежа спиной на снегу. Небо было настолько голубым, а солнце настолько ярким, что привыкшему к полумраку оборотню стало больно.

– Это, должно быть, Ильгот виднеется там, впереди, – сказал он себе и встал. – Ох, как больно и как холодно…

Ежась и отбрасывая заманчивые мысли превратиться в волка, Гектор пошел к городу. Прохожие удивленно глядели на легко одетого господина.

Снег не сыпался бешено, как то часто бывает, нет, полет редких снежинок был спокоен. Медленно и размеренно усыпали они плечи и голову Гектора.

– А в-вы не подскажете, где я м-могу найти Тантру Л-лиос? – дрожа, обратился вервольф к проходящей женщине средних лет. Она печально вздохнула.

– Кто б мне подсказал, куда делась она… лет восемь назад сгорел дом семьи Лиос, а девчонка точно в воду канула. Тела остальных Лиосов нашли, но Тантринья… – Женщина вновь вздохнула. – А по какому делу ищешь ты ее, путник?

– Да так… а далеко ли отсюда Мильгот?

– Да в двадцати милях от наших Западных ворот, если идти по той дороге.

– Благодарю, любезная госпожа, – вежливо поклонился Гектор и пошел. Удалившись на достаточное расстояние от города, когда деревья скрыли его, оборотень стал самим собой и неспешно затрусил к Мильготу. Так прошло несколько часов, и Гектор, завидев впереди строения, поспешно обратился в человека вновь.

Собственно, это был один дом, двухэтажный, и оттуда доносился шум. Гектор зачарованно прислушался, и звук молота, бьющегося о наковальню, показался ему милым, теплым, уютным и родным.

– Быть может, здесь знают, где найти эту самую Тантру… Она теперь моя последняя надежда, иначе придется возвращаться в замок ни с чем, – вслух подумал оборотень, щупая на шее кулон.

Он шагнул к двери и, подождав немного, нерешительно постучался.

Молот опустился на наковальню последний раз, прошло несколько секунд, за дверью – легкие шаги, и вот тяжелая кованая дверь распахнулась.

На пороге застыла девушка, взмокшая от пота. Одежда ее была грязна, черные волосы разметаны, лицо в саже – уставшее, застывшее и понурое. Лишь зеленые глаза, казалось, жили на нем. Они быстро обежали вервольфа.

– Кто таков и чего тебе? – хмуро спросила девушка.

– Скажите, где я могу найти Тантру Саут?

По лицу Тантры пробежала тень, но потом она уступила место обреченности.

– Это я, – глухо сказала Тантра, – ты – инквизитор?

– Нет. – Гектор перевел взгляд вниз и вдруг понял, что кулон до сих пор на нем. Она не могла его видеть, но она видела!

– А кто ты и почему ты ищешь меня?

Гектор, вздохнув, снял кулон.

– Это будет долгий разговор, уважаемая Тантра, долгий и тяжелый. А теперь могу я пройти, я совсем продрог?

– Проходи и выкладывай. А я поработаю.

– Ты сама работаешь в кузнице? – удивился Гектор, заходя в теплый дом.

– Да, – последовал лаконичный ответ, и вновь молот застучал по раскаленному металлу. Кажется, она кует меч…

– Знаешь Черный замок?

– Это где обитают вампиры, последователи Первоначального? Разумеется, знаю. Говорят, там нынче не только они, но и шайки Грэта и Гектора.

– Правду говорят… ты испугалась, когда я спросил, ты боишься инквизиторов… ты – ведьма?

– Я не доверяю незнакомцам, – угрюмо прошептала Тантра.

– Я ведь тоже в твоих руках, и можешь меня не бояться, – рассмеялся Гектор. – Ты поняла, кто я?

Тантра качнула головой, но ее глаза настороженно заблестели.

И тогда Гектор обратился в волка. Вервольф с серебристой шерстью, скалясь, лег на пол, прижав острые уши к голове.

– Ты – оборотень? – все так же равнодушно не то спросила, не то утверждала Тантра. – Так чего же ты хочешь от меня?