Забытая сказка

– Отчего же это он остался?

– Он испытал четвертую вервольфью привязанность.

Четвертой привязанностью вервольфы называли чувство, когда волк принимает решение жить в одном логове с волчицей. Первая привязанность: луна, вторая – бег, третья – лес. Ну а пятая – детеныши.

– Разве остались в столице оборотни? – удивился Гектор. – Я об этом не знал.

– Он испытал привязанность к человеческой женщине, мой царь.

– Ах вот оно что. – Гектор нахмурился. – И из-за этого он решил остаться навсегда с людьми? Несчастный глупец, он мог привести ее к нам, неужто мы бы не поняли…

– Нет, мой царь. Видишь ли, та человеческая женщина хочет, но не имеет права покинуть людей ради вервольф.

– Отчего же? Разве она высшего сословия?

– Более чем высшего, царь, – вздохнул вервольф. – Возлюбленная Лируса – принцесса Селена, средняя из дочерей катарианского императора. Так уж вышло, царь, и в том, что они встретились, есть моя вина.

На несколько минут Гектор потерял дар речи, но потом взял себя в руки.

– Ну и глупец же этот Лирус, – процедил царь сквозь зубы. – Нашел время, да еще и с кем! И когда отправишься в столицу в следующий раз, передай этому идиоту, что у него есть выбор: стая, его братья, или люди, которые единственное, чего для него не пожалеют, так это серебра!

– Но мой царь, ты меня не для слежения за любовными похождениями Лируса посылал, – осторожно напомнил вервольф.

– Ах да, – махнул рукой Гектор, и тут весь совет обратился в слух. – Так расскажи же, что ты узнал.

– Справив Новый год, армия выйдет из столицы третьего января. Числом их будет, как вы уже знаете, десять тысяч. Они пойдут ровно, пересекут Ниас, а дальше по прямой – к замку. Они хотят раз и навсегда покончить с катарианской нечистью. А нового, мой царь, я ничего узнать не смог.

– Десять тысяч… – протянул Юлиус. – Что ж, госпожа Саут…

– Я сделаю все, – тихо сказала Тантра, глядя, как Гектор кивком отпускает вервольфа, – как скажет Граф.

– Нынче ночью я зайду за тобой и все покажу, – сказал старейший из вампиров, – я уверен в успехе. Можете считать, что восемь тысяч мертвецов уже стоят под вашими окнами.

– Но что делать с ними станем? Мы останемся в замке или шагнем навстречу людям? – спросил Юлиус.

– Я так думаю, – изрек Граф, – что неплохо было бы выйти пятого января. Тогда мы успеем захватить Норлек-лайд и вдоволь отдохнуть в нем…

Потянулись разговоры, споры, но их Тантра сочла для себя безынтересными. Она предпочла покинуть балкон. Правда, ей пришлось сделать это в одиночку, ибо Грэту как главарю лесных вампиров волей-неволей надо было остаться и принять участие в обсуждении.

Тантра в первый раз за последние дни зашла в свою комнату и улеглась на своей кровати. Постепенно сон сморил ее.

Она спала до тех пор, пока Граф не постучался. Тогда Тантра встала, надела короткое черное платье и плащ и вышла.

Граф уже ждал ее. В руках он держал ту самую старую потрепанную книгу.

– Имей в виду, тебе придется прочесть немало страниц. Это высшая некромантия, – предупредил Граф.

Тантра молчала. Не увязывалась в ее сознании высшая некромантия с молодой деревенской ведьмой. Граф, видимо, прочел ее мысли, потому что сухо рассмеялся.

– Главное, не бойся. У тебя есть сила, великая сила, главное использовать ее. Ты сможешь, у меня нет сомнений.

Но Тантра молчала весь их путь. Они зашли в ту часть замка, куда Тантра никогда еще не заходила. Длинная лестница вела их вниз, и все меньше факелов было на стенах. И так они шли, пока они не уперлись в окованную металлом дверь.

– Да, это лучшее место, здесь никто не будет мешать. – Граф вытащил из-под мышки книгу, передал ее Тантре, а сам, нащупав у себя на шее связку ключей, отомкнул дверь.

Тантра осторожно вошла. И тут же факелы, висящие с незапамятных времен на стенах, вспыхнули ярким огнем, осветив зал. Пыль веков заструилась в воздухе.

– Со времен Первоначального сюда никто не входил, – сказал Граф. – О существовании этого места знали лишь я, Упырь и он. Теперь и ты.

– Я буду молчать, – пообещала Тантра.

– Не имеет значения. – Граф пожал плечами. – Ну, для начала мы произведем простую некромантию. Согласись, негоже Темной королеве ходить пешком. Ты будешь летать на драконе.

У Тантры перехватило дыхание, и она вскинула на Графа испуганно-изумленные глаза. Вампир рассмеялся.

– Когда я, Упырь и Первоначальный были молоды, мы убили трех драконов. Сейчас драконы в Катарии перевелись, но еще тысячу лет назад их было в Тиэльских горах довольно много. Так вот мы убили трех небольших, но сильных детенышей и, подвергнув их тела заклятию, бросили тут, в глубинах под замком. Если произнести обратное заклятие, один из драконят воскреснет и будет тебе подчиняться.

– А почему вы тысячу лет не воскрешали их? – удивилась Тантра.