Забытая сказка

И Тантра, памятуя указ Графа, стала читать. Сначала голос ее был слаб и робок, но потом чтение заклятия захватило ее. Рифмованные слова на неизвестном языке звучали весьма зловеще. И Тантра поняла вдруг, что не читает больше, а поет, и ее голос – чистый, высокий – заполнил собой весь зал, всю тьму. Никогда бы раньше Тантра не подумала, что сможет так звонко, красиво и зловеще петь.

Странные картины заполнили ее сознание. Тантра прикрыла глаза, но даже сквозь веки видела, как где-то внизу, под каменной толщей пола, рвется на свободу жестокая сила. Но тяжелы и прочны путы, связывающие эту силу, – сама смерть. Тантра знала, что и ее можно победить, главное – продолжить читать. И она читала, даже не открывая глаз, – огненные буквы сами всплывали в ее сознании.

Долго длилось заклятие, и Тантра думала, что силы скоро покинут ее, но наконец чтение завершилось пронзительной нотой.

Девушка открыла глаза и вдруг ощутила дикую слабость. Она упала на пол, попыталась встать, но не получалось – точно что-то тянуло ее к земле.

Она почти видела, как мертвые пальцы рвут землю, как лезут на свободу мертвецы, тела без душ и как тысячи тихих шепотов сливаются в один вой.

«Госпожа…» – шипел кто-то. Тантра все силилась подняться, но мир обесцветился…

Не в добрый час вышел из старого своего дома могильщик. Старец расслышал на кладбище какой-то шум и, приоткрыв тихо дверь, выглянул. И не выдержало его сердце то, что увидели глаза в рассветном тумане.

Недавние могилы шевелились! Мороз прошел по коже деда, но старый дурак вместо того, чтобы закрыть дверь, еще сильней высунулся.

Он услыхал, как трещат, ломаясь, гробы и как из земли медленно выползают мертвецы. Все они были на разных стадиях разложения, некоторые даже выглядели как живые, если б не обрывки одежды, другие же сплошь были покрыты трупными пятнами, от третьих уж отваливалось мясо, обнажая кости, но все они были не меньше месяца захоронения.

Старика скрутило от ужаса, и тут-то он закрыл свою дверь, но сильные руки рванули ее на себя и вытащили могильщика из его дома. Последним, что видел старик в жизни, было мертвое лицо молодого парня.

Проснувшиеся жители северных катарианских деревень подумали было, что либо они сошли с ума, либо настал конец света, когда увидели, что легионы мертвецов идут по улицам, и предводитель их – молодой парень в черном плаще.

Жители сжались внутри своих домов. Одни впервые за много лет вспомнили молитвы, другие же громко и наизусть читали их, но ни первые, ни вторые, ни даже инквизиторы с серебряными стрелами – никто не мог остановить легионы, двигающиеся со всех сторон к Черному замку.

– Как это стало возможным? – шипел король, и советники его герцоги, да и маги, потупили взор. – Иржи, – вдруг обратился король к верховному магу – и тот вздрогнул, ибо впервые за много лет услышал, как друг детства обращается к нему по имени. – Иржи, попытайтесь вспомнить что-либо, способное остановить нечистых.

– Я думал, ваше величество, но ничего не приходит мне на ум. Единственный способ убить зомби – разрубить его тело на куски. Серебра не боятся, они ведь всего лишь мертвые тела, повинующиеся магии.

– Хотел бы я глянуть в лицо тому магу. – Король опять-таки впервые за много лет сбился с властного тона и превратился в обычного злящегося старика. Он и сам чувствовал, что что-то не так, но ничего поделать с собой не мог, настолько велико было его потрясение – да и немудрено, не каждый день узнаешь, что по стране твоей бродят ожившие трупы.

– Надеюсь, вашему величеству представится возможность вонзить кинжал в горло тому магу, – сладко усмехаясь, сказал главный подхалим герцог Марвиш. Король на дух не переносил этого мелочного подонка, но был вынужден считаться с ним.

Король глубоко вздохнул.

– Знаете, рабы мои, – так он называл своих приближенных лишь тогда, когда хотел напомнить им, кто здесь главный, – мое повеление будет таково.

И все – маги и герцоги, присутствующие в этом просторном, залитом светом зале, – обратились в слух…

Несколько дней провалялась Тантра в беспамятстве. Странные картины терзали ее глубокий сон, и все мечтала она проснуться, но не могла, точно что-то держало ее и сдавливало ей сердце. Но наконец на десятый день беспрестанного сидения у кровати Тантры Малия заметила, что веки девушки дрогнули.

Она с радостью продолжила следить за ведьмой, а радость была от того, что не чаяли уже увидеть девушку живой. Длинные ресницы поднялись, открыв испуганные глаза.

Тантра медленно встала и огляделась. Заметив улыбающуюся Малию, ведьма вздохнула.

– Доброе утро, – поприветствовала ее царица вервольфов, – ты знаешь, какое сегодня число?

Тантра покрутила головой.

– Сегодня предпоследний день 2024 года.

– Я что, десять дней валялась без памяти?

– Даже чуть больше, ведь день сегодняшний идет к концу. Да, ты заставила, конечно, поволноваться…

– Но у меня получилось прочесть заклятие?