Забытая сказка

– Отчего ты все мне рассказала, а не убила меня сразу? – тихо спросила принцесса.

Тантра рассмеялась.

– Судя по тому, что мне рассказывал царь вервольфов, твой Лирус не глуп, а значит, вряд ли бы испытал четвертую привязанность к злобной доносчице. Да и я уверена, что ты будешь молчать, ведь иначе и Лирусу-то не сносить головы.

Селена вздрогнула. Тантра глянула на нее сочувственно.

– Да уж, вам действительно не повезло.

– Людская армия скоро двинется в бой. Лирус – с ней. – Селена прикрыла глаза, чтоб сдержать слезы.

– Тебе остается ждать. – Тантра пожала плечами, ей все жальче становилось эту девчонку. – Если мы победим и захватим Катарианс, вы сможете быть вместе.

– А если нет? Если он погибнет? – По щекам Селены пробежали долго сдерживаемые слезы, и она, всхлипывая, стала утирать их рукавом. Стыд за проявление слабости грыз ее.

– А ты не думай об этом. Я так и делаю. – Голос Тантры вмиг потерял насмешливость.

Селена хмуро кивнула.

– Куда ты направишься? – спросила принцесса.

– До утра погуляю по парку и по столице, а потом на драконе – да в Черный замок.

– Да… я, наверное, пойду уже во дворец.

– Иди. – Тантра повернулась и медленно пошла по дорожке.

Принцесса глядела ей в спину, сердце готово было разорваться от дикого боя. И тут будто кто-то шепнул на ухо: «Разве не просила ты у Тиэльца шанса и разве ведьма на драконе – не шанс?»

– Постой! – срывающимся голосом крикнула ей вслед Селена.

Тантра обернулась.

– Я хочу попросить тебя о помощи.

Тантра пошла обратно и, оказавшись рядом, спросила:

– Что я могу сделать?

Собственный план показался Селене глупым, но все-таки она взяла Тантру за руку, и они уселись на скамейку.

– Так что я могу для тебя сделать?

…Селена съежилась и от холода, и от волнения. Чтоб успокоить себя, принцесса принялась водить глазами по стадиону.

А стадион этот, амфитеатр, колизей на пятнадцать тысяч мест, был переполнен. Уж очень любили кровавые зрелища катарийцы. В последнее время, правда, все чаще настоящих гладиаторов заменяли магической иллюзией, но не сегодня. Сегодня кровь и смерть будут настоящими.

Селена, сидящая на самом верху, в королевской ложе, обвела взглядом своих братьев и сестер, как бы прощаясь, потом глянула на отца. Тот с величавым спокойствием глядел на арену, но лицо его было изможденным, глаза впали, король осунулся – несколько ночей кряду он не спал. Селена посмотрела на него с грустью и сочувствием. Добрые чувства к нему еще жили в ее сердце, они остались там с тех далеких времен, когда жива была королева… а после ее смерти король отдалился от своих детей, но внутренняя связь меж ними еще не исчезла. И Селена поняла, что будет тосковать по господарю Катарии, а когда представила, что с ним будет, когда он узнает о предательстве дочери, ее сердце дрогнуло. Девушка вздохнула глубже, и взгляд ее случайно упал на арену. Она была уже залита кровью, но трибуны возбужденно кричали, требуя еще и еще… Селена вздрогнула, и ей хотелось зажать уши, чтоб не слышать этого скрежета мечей и стонов умирающих.

– Когда сам не чувствуешь боли, боль других кажется миражем, – наклонившись к Селене, сказал король.

Девушка почти не слышала его. Глаза ее выискивали в толпе бедняков внизу Тантру. Девушку было бы заметно, потому что основная масса жителей Катарианса светловолосы, а угли волос ведьмы средь белых перьев легко было б различить. Но не было Тантры, все не было…

На арену выбежал маг и поднял руки. В мгновение ока мертвые тела исчезли, а окровавленные гладиаторы, безумно улыбаясь, ушли подсчитывать и залечивать раны.

– Братья и сестры, жители славного Катарианса, – кричал маг, и голос его, колдовски громкий, разносился по всему стадиону, – позвольте поведать вам о неслыханном по своей дерзости поступке оборотней.

Сердце Селены сжалось, и кровь отхлынула от румяных щек.

– Один из них набрался наглости в облике человека в течение нескольких лет жить при дворце в качестве стража. Под пыткой он признался, что таких, как он, много, но они уже покинули дворец. И сегодня, братья и сестры, позвольте порадовать ваш взор казнью нечистого.

«Под пыткой…» – растерянно подумала Селена, и ей показалось, что ее сердце застыло ледяным камнем в горле.

И на середину арены вывели того, чьи волосы ослепительно блеснули в свете солнца. И палач уже точил топор, и пенек возник колдовством, и узник был в лохмотьях… и все это казалось Селене кошмарным сном.

Трибуны загудели, и брань, льющаяся на Лируса, в смешении своем была неразборчива.

Лирус угрюмо поднял голову и глянул на королевскую ложу, нашел лицо Селены и долго всматривался в него. До тех пор, пока верзила за спиной не опустил ему на плечо тяжелую лапу.

– Клади голову… – тихо сказал палач.

Дикая дрожь пробежала по телу Селены, и она, не думая о последствиях, вскочила с места, подбежала к барьеру и запрыгнула на него, покачиваясь. Смутно блеснули где-то внизу золотистые волосы и погасли.

Трибуны охнули, топор в руках палача замер, а Лирус рванулся к краю арены, куда должна была упасть Селена, но палач удержал его.

– И без тебя справятся…