Забытая сказка

Тантра удивлялась, где людская армия, ведь к десятому-то февраля, когда подошла нечисть к Мильготу, пора бы уже быть там и людям. Ответ на вопрос сей принес шпион-вервольф в ночь на одиннадцатое, когда нечистые собрались на холме близ Мильгота.

– Как? – Тантра вскочила с места. – Они что, отдали нам на растерзание весь свой Север?

Вервольф, помолчав, сказал:

– Я слышал следующее: «Наша армия станет около переправы через Ниас и будто бы будет дожидаться нечистых там. Пусть они в беспечности рассеются по Северу, их будет легче уничтожить, когда они разъединены». Больше я ничего не узнал.

– Значит, мы не будем рассеиваться, – процедил сквозь зубы Юлиус.

Упырь и Граф, угадав его мысли, кивнули.

– Ты слышал, что с моим отцом? С моей семьей? – спросила Селена.

– Король проклял вас, но ваше исчезновение играет на руку нечистой армии. Король, единственный, кто из Совета не разучился еще думать, расстроен, и его мысли в беспорядке. Потому-то он, наверное, и согласился с дурацким предложением своих воевод оставаться на Ниасе.

– Главная боязнь людей в том, что мы можем натворить неописуемых бед, проливая кровь на всем Севере, – размышлял вслух Граф, – но если мы попытаемся это сделать, их расчет окажется верен. Нет, друзья мои, мне кажется, лучше всего нам было бы идти прямо к Ниасу.

– Встретить их армию в открытом бою?

– Да, друг мой Упырь. Отбросим их, согнем в бараний рог, и пусть живут на своем Юге, а на Севере мы создадим нечистое княжество. – В голосе Графа послышались нотки несвойственной ему беззаботности.

– Ты остаешься верен мечтам Первоначального, – грустно сказал Упырь, – а что будет, если мы проиграем?

– Ну что же, значит, таковою будет судьба наша.

– Ты одинок, кроме сестры у тебя никого, – вмешался Гектор. – Вы, вампиры, бессмертны, а нам, вервольфам, приходится думать о подругах и волчатах. Что будет с ними, если мы проиграем?

– Я договорился с Ванессой. Они с Ведьмой-матерью уведут женщин и детей подальше в леса, где никаким ищейкам Инквизиции их не достать.

– Но как они будут без нас?

– Тьфу ты, Гектор, верь просто в победу, и все, – проворчал Грэт.

– Что ж, постараюсь, – пробормотал царь вервольфов.

– С нами волевая ведьма, а значит, победа будет наша. – Граф обратил взор на Тантру, сидящую на скамье близ открытого гроба.

Мысли ее были не о победах, а о селении, которое окружено со всех сторон. В Мильготе, его отлично видно с холма, нынче зажглись огни. Лишь двухэтажный дом на окраине стоит темный. Тантра вспомнила, как однажды возвращалась поздно ночью домой и как приветливо горели тогда знакомые окна. И в душе ее возникла тихая печаль…

– Ты что, заснула, дорогая?

– А? Что? Нет… – Тантра встряхнулась. – Я просто задумалась.

– Я понимаю. – Грэт поднял взгляд и посмотрел на небосвод, усыпанный искрами звезд. – Это ведь родной твой город.

– Ты прикажешь мертвецам его разрушить? – спросил Граф.

– Нет. У меня свои мысли о будущем моего города. – Тантра рассеянно улыбнулась. – Этот город – мой.

– Мы не будем препятствовать ничему. С Мильготом можешь делать что хочешь. Ибо велика наша к тебе благодарность.

– Нынче утром я войду туда с тремя сотнями мертвецов, сделаю свое дело, и мы пойдем дальше.

– Ты знаешь, Тантра, как важно для нас твое слово. Быть может, ты думала, что мы используем лишь твою магию, но лично я привязался к тебе просто как к человеческой душе, – сказал Граф.

Тантра благодарно глянула на него.

С рассветом Грэт поцеловал ее, и вновь их разделяла деревянная доска крышки гроба. Тантра постояла несколько минут, дожидаясь, пока все вампиры улягутся.

Селена, перешедшая уже на ночной образ жизни, мирно дремала в объятиях золотистошерстного волка, Марет же, укутанный в плащ, спал в гробу с открытой крышкой.

Тантра побродила немного по недолговременному стану нечисти и нашла наконец того, кого хотела. Предводитель мертвецов застыл, глядя на город внизу. Там царили смятение, паника и страх.

– Ты нужен мне, – негромко сказала Тантра, переступая через спящего волка и подходя к мертвецу. Запах, исходивший от него, был уже настолько привычен, что Тантра не замечала его.

– Я – ваш верный раб, госпожа. – Речь его была хрипла до безобразия, но слова можно было различить.

– Собери примерно три сотни таких, как ты, и подходите к городу. Но стойте там, дожидайтесь меня.

– Будет исполнено. – Мертвец поклонился и, шатаясь, пошел вперед.

Тантра вернулась обратно, нашла родник в камнях и умылась ледяной водой. Душа сжималась в тоскливом предчувствии чего-то неприятного.

Но Тантра переборола себя, и лицо ее, когда она подходила к родному городу, было непроницаемо. Жители сжались в домах, боясь выйти, и Тантра чувствовала на себе сотни взглядов. Испуг… да. Женщины визжали, дети плакали, и мужчины не могли найти в себе смелость выйти, ибо ужас, внушаемый ожившими мертвецами, был велик.

– Найди мне таверну, слышишь? У таверны сидит нищенка, приведи ее на городскую площадь. Я буду там и скажу, что дальше… – Голос Тантры сорвался.

– Да, госпожа. – Мертвец склонил безобразную голову, и три сотни его сородичей пошли за ним.