Забытая сказка

Тантра замолчала, в глубине души осознавая, что Грэт прав.

Она протянула руку и положила ладонь туда, где должно было быть сердце Грэта. Его кожа отдавала холодом.

– Прогони их всех из города, – шепотом отдала она приказ мертвецу, – и ее тоже, ей ничего не делай… чтоб больше никого не осталось…

Грэт мягко отнял руку от своего тела, поднес к губам и быстро поцеловал.

Они остались вдвоем в целом городе, над которым поднялась еще неполная луна, и странным казался безлюдный Мильгот. Деревья стали корявыми чудовищами во тьме, дома – молчаливыми темными громадинами.

– Куда мы пойдем? Вернемся к стану? – спросил Грэт.

– Нет. – Тантра помолчала и вздохнула вдруг. – Я бы хотела пойти в храм.

– Мне придется подождать тебя снаружи.

– Отчего это?

Во время разговора Тантра быстро шла к ранее так ненавидимому зданию.

– Нечистая сила не должна переступать священный порог. К тому же я уверен, если ты хочешь пойти туда, тебе надо остаться наедине с собой.

Тантра хотела заспорить с ним, но что-то остановило ее. Вот и храм.

Грэт поцеловал ее в лоб и уселся там, где обычно сидели стражники. Тантра осторожно открыла дверь и прошла в зал.

Свечи здесь были потушены, лишь алтарь пылал. Шесть фигурок святых были расставлены вокруг священной горы, одного из пиков Тиэла, где, по преданию, родился создатель всего.

Тантра подошла чуть ближе к алтарю. Огонь, горящий здесь, был странного, фиолетового будто цвета. Тантра склонила голову и колени.

«Что со мной, святые? Кто я вообще?»

Отсветы этого пламени заплясали на ее лице, и казалось, со стороны алтаря подул ветерок, растрепавший волосы девушки.

Тантра поднялась и пошла в глубь храма. У одной из стен заметила она разрисованный камень. Девушка подошла и провела рукой по залитой лирусом картине. Демон тьмы стоял, понуро склонив голову, а ангел – гордо.

– Странно это… совсем не так, как в жизни… – шептала Тантра. – Ведь если мы победим в этой войне, торжествовать будет не свет. А кто я в этой пляске стихий, зло я или добро? Я не знаю, кому из них я служу… хотя нет, отлично знаю. Но злые на первый взгляд нечистые дали мне то, чего я не видела от таких чистых людей. Обманка это, игра темного ангела? Я хочу быть с Грэтом, хочу жить в замке… я хочу покоя… я не хочу никого убивать… – Тантра оперлась лбом о прохладный камень.

Она прочла слова, выгравированные на том камне. Кажется, это был отрывок из какой-то религиозной книги:

«…что бы ни случилось под солнцем нашей Катарии, как ни развернула бы судьба войска удачи, произошедшее, будь то пожар, наводнение, чума, – это воля святых. Тем они карают нас за грехи, в которых мы погрязли».

Объяснение пришлось по душе Тантре – то был ответ на ее вопрос.

Она покинула храм, нашла Грэта, и вскоре Мильгот остался позади.

Описывать длинный путь к Ниасу не имеет смысла. Отряд мертвецов грабил все на своем пути. Медленно тянулись дни и ночи, о людской армии не было ни слуху ни духу. Но вот наконец Северный лес остался позади, и нечистые вступили на равнину Ниаса. То была ночь на двадцать восьмое февраля.

Глава 15. Путь изо льда

Третий совет нечистых состоялся в полночь. Они расположились близ леса, а на совете были Марет, Граф, Упырь, Юлиус, Маро, Грэт, Гектор, Тантра и Отец Всех Ведьм, седой старик.

– Вот и подошли мы к Великому Ниасу, где все решится. – Голос Юлиуса звучал устало.

– Только вот решится ли в нашу пользу? – проворчал Гектор.

Граф глянул на него, и вервольф умолк.

– У нас есть выбор, – заметил Упырь, – мы можем вернуться в замок…

– А кто сказал, что они не пойдут за нами? – вскинул брови Граф.

– Побоятся мертвецов ведьминых.

– Мы прошли такой длинный путь лишь для того, чтоб отступить? – воскликнул Марет.

Граф сухо рассмеялся.

– Вижу, вижу я своего старого друга в его потомке. И в самом деле мы всегда и все решали без нашего юного короля… так давайте же вручим ему наши судьбы… напоследок.

Марет тяжело вздохнул и обвел своих подданных властным, отнюдь не детским взглядом.

– Мы пойдем к людям, – сказал он твердо. – Только разгромив их армию, мы будем уверены, что наше вампирское княжество будет в безопасности.

– Княжество, король? – недоверчиво воскликнул Маро. – Я не ослышался?

– А ведь Марет прав, – подала голос Тантра. – Подумай сам, Маро, если мы начнем создавать его сейчас, мы оставим за спиной угрозу. Но если мы сейчас разгромим их, люди долго еще не высунут носа с Южного берега.

– Какое княжество, ведьма? – вскинулся Юлиус. – Да, мы часто говорили о нем, но это мечта, мечта Первоначального, и она неосуществима. Ты говоришь, разгромим… но если мы подойдем к мосту и перейдем Ниас, они будут ждать нас там, и Великая река преградит нам путь к отступлению.

– Мои мертвецы и не подумают отступать, – сквозь зубы пробормотала Тантра.

– Они – да, ибо у них нет нервов.

– О чем ты говоришь? – Тантра вскочила. – Да люди бросятся в бегство, завидев нас!

– Сомневаюсь. Там не только юнцы, но и опытные инквизиторы. И маги, и посеребренные мечи. То, что мы проиграм, вполне возможно.

– Нет!

– Поэтому я прошу Марета поменять свое решение, позволить нам отступить…

Мальчик молчал.