Забытые истины

– Эй, Рэдл! – Окрик за спиной заставил его отвлечься от приятных мыслей. – Да ты, оказывается, отработал каждую свою победу по полной программе! Совместил, так сказать, приятное с полезным? Молодец, отличился!

Речь принадлежала Стиву Абрамсу, давнему противнику Бена. Они вечно боролись друг против друга за звание чемпиона штата. Пока удача склонялась на сторону Рэдла. Он удивленно посмотрел на Стива, который выглядел чрезвычайно довольным.

– Абрамс, что с тобой? Откуда такая разговорчивость?

– Как откуда? – насмешливо произнес тот. – Ты же у нас сегодня герой дня, новоиспеченная звезда телеэкрана! Вот я и решил засвидетельствовать восхищение твоими уникальными методами подготовки к соревнованиям. Извини, позавидовать тебе не могу, поскольку сам придерживаюсь другой ориентации.

Издевательский тон Абрамса ничуть не вывел Бена из себя. Наоборот, он с бесконечным терпением слушал его глупые рассуждения, не догадываясь о скрытом в них подтексте.

– Знаешь, – со вздохом заметил Бен, – если бы твое красноречие хоть отдаленно можно было бы сравнить с той техникой, которую ты показываешь на даянге, пояс чемпиона доставался бы мне раза в два реже.

Абрамса явно разозлил его ответ. Бедняга еще кричал что-то вслед, когда Бен спускался по лестнице. Интересно, какая муха его укусила? Обычно он предпочитал при встречах с соперником презрительно смотреть и молчать. И при чем здесь упоминание о телевидении, намеки на якобы особый способ подготовки к соревнованиям? Полнейший бред. Парень совсем спятил. Бен решил не обращать внимания на разные глупости.

В холле здания, принадлежавшего федерации тэквондо, собралось необычно много народу. Все увлеченно обсуждали что-то, разбившись на группы. Правда, когда появился Рэдл, воцарилось молчание. Молоденькая девушка, работавшая секретаршей, не сдержалась и противно захихикала. На лицах остальных тоже обозначились едкие ухмылки. Бен поздоровался с одним из местных судей и протянул руку для приветственного пожатия, но тот сразу занервничал, покраснел, стал лепетать про жирный пирожок, который только что доел. Короче, опасливо спрятал ладонь за спину, словно Бен насильно мог принудить его к рукопожатию. Но Бен лишь равнодушно пожал плечами. Другой знакомый, чиновник федерации, повел себя смелее. Здороваясь с Беном, он заметил с улыбкой:

– Знай, я в любом случае уважаю тебя как талантливого спортсмена. Только боюсь, остальные неправильно меня поймут.

– Если честно, я плохо представляю, что ты сейчас имеешь в виду. У всех такой вид, будто я заявился сюда по меньшей мере голым. Пятью минутами раньше я встретил на лестнице Абрамса и тот нес какую-то ахинею про телезвезду, мои спортивные успехи… Ладно, один заболел горячкой, но теперь у меня создалось впечатление, что по зданию федерации бродит заразный вирус. Может, вы перестанете говорить загадками и объясните, из-за чего такой переполох? Или будете дальше подбрасывать мне шарады в порядке очереди?

Слова Бена слышали многие. Однако отклика на них не последовало. Чиновник, пробормотав извинения, скрылся в своем кабинете. Остальные просто разбрелись кто куда. Холл стремительно пустел. Только молоденькая секретарша, изобразив на лице подобие сочувствия, заметила ему, уже уходя:

– Сейчас много чего показывают и говорят. Часто нагло врут, сама знаю. Вы не переживайте. Если это ложь, со временем все уляжется. Ну а если правда, больше не придется скрываться. Ищите во всем положительные моменты. Удачи.

– Подождите, пожалуйста, – позвал Бен, делая шаг ей навстречу. – Скажите, из-за чего мне не следует переживать?

К сожалению, девушка проворно скрылась в коридоре, где находилась дамская комната. Рэдл уже порядком устал от этого сумасшедшего дома. Пора выбираться отсюда, пока ему не успели окончательно испортить настроение. Когда дурацкий переполох пойдет на убыль, они сами все подробно расскажут. Наверное, журналисты сморозили какую-нибудь глупость или напечатали идиотскую фотографию. Они любят глумиться над людьми на пустом месте. Хотя ему на это в общем-то наплевать.

Бен поймал такси и назвал водителю свой адрес. Он вспомнил, что Делия обещала приготовить романтический обед на двоих. Звучит заманчиво. Лучшего способа расслабиться, отдохнуть после переполоха в федерации придумать сложно. Чжана до вечера не будет дома. Предупредил еще вчера, что отлучится по срочным делам. Квартира целиком в их распоряжении. Можно будет наконец закончить утренний разговор. Бен чувствовал в себе готовность к серьезному шагу. И не важно, сколько они знакомы. Иногда люди живут под одной крышей годами и практически ничего не знают друг о друге. Он убедился в этом на собственном горьком опыте…

Входная дверь оказалась незапертой. Он вошел внутрь, опасливо оглядываясь по сторонам.

– Делия! – позвал он на всю квартиру.