Забытые в небе

Они устроились на узкой полке, на обратной стороне стебля, под широченным листом-водосборником. Пол подпрыгнул, ухватился за черенок, повис, и раскачивал лист своим весом, пока через край не полилась струйка воды. Лея подставила под неё сложенные ладошки и плеснула себе в лицо, смывая следы пережитого кошмара.

Люк устроился на самом краю и сидел, свесив ноги над бездной. Вид отсюда открывался потрясающий — курчавое зелёное море простиралось до самого горизонта. Кое-где в лиственных волнах виднелись огрызки особенно высоких зданий, но ни одно их них не шло ни в какое сравнение с башней, в которой располагался Офис. Прямо перед ними медью сверкал в лучах вечернего солнца ещё один небоскрёб — непогода и прочие капризы природы пощадили фасады, лишь кое-где испятнанные тёмными провалами выбитых окон. В противоположность ей, стоящая чуть дальше башня выглядела как хитро закрученный скелет диковинного существа — здесь большинство панорамных стёкол не уцелело, и теперь небоскрёб выглядел, как умопомрачительных размеров карточный домик, обвитый титаническими жгутами древолиан.

Люк покосился на сестру. Она отвернулась от спорщиков и сидела, глядя вдаль. Отсветы, отбрасываемые гранями соседней башни, играли на её лице, окрашивая кожу в густо-медный цвет.

— Вот ты говоришь — «спокойно сидели бы…» — обратился он к Полу. — Но они ведь развели там огонь! Огонь, понимаешь? А если бы начался новый Великий Пожар? Да мы бы все уже превратились в пепел!

— Дурак ты, бригадир. — ответил Пол.

— Почему это — дурак? По-твоему, огонь не жжёт?

— Потому что в башке у тебя ничего кроме речей Генерального! Сам соображать разучился и сестре голову заморочил…

— Я всё слышу. — не оборачиваясь, сказала Лея.

— Вот и слушай!

— И слушаю! И не понимаю — почему ты не видишь, какой он?

— Кто?

— Да Генеральный же! Ты заглядывал когда-нибудь ему в глаза глаза? Они… они жуткие! Посмотрит на человека — тот словно обмякает, голову опускает, кивает и поддакивает: «конечно, Генеральный…», «сию минуту, Генеральный…» И — бегом за бонусами. Противно…

Лея с негодованием тряхнула головой, её волосы снова взвились невесомой, пушистой волной.

— …или, того хуже: восторженно орёт, как все эти, Паучьем холле!

Люк припомнил, как обмяк мужчина-даун под взглядом Генерального.

«…а ведь сестрёнка, пожалуй, права. Что-то тут крепко нечисто…»

— Вот ты скажи, бригадир… — Пол уже вернулся к прежней теме.

— Что, по-твоему, дауны делали с огнём?

— Ну… — Люк замялся, — грелись, наверное? Или воду кипятили, у них же нет солнечных конвекторов…

— И снова дурак. — скривился Пол. — Конвекторов на Погорелых этажах полно, бери-не хочу. А огонь им был нужен для другого.

— Для чего?

— Видел инструменты, которые несли за ними охранники? Клещи, гармошку эту с ручками…

— Кувалду. — добавила Лея. Она по-прежнему сидела к спорщикам спиной.

— Именно! — подтвердил Пол. — Это, чтоб ты знал, кузнечные инструменты! С их помощью тот дядька в кожаном фартуке ковал сталь!

— Но ведь её очень трудно расплющить! — удивлённо отозвался Люк. — Кончик арматурины расковать на заточку — и то полдня надо кувалдой стучать…

Пол кивнул.

— А я о чём говорю? Кузнец нагревал сталь докрасна — кстати, та кожаная гармошка для того и нужна, чтобы раздувать угли — и она становились мягкой, как медная проволока!

— Погоди-ка…

Люк смотрел на него с подозрением.

— А когда ты успел всё это разглядеть и понять? Только не говори, что прямо тогда, на погорелых Этажах…

— Нет, я и видел-то их всего несколько секунд…

— Вот именно! Тогда вопрос: откуда ты это знаешь?

Пол сглотнул. Люк смотрел на него в упор, словно обвинитель в суде.

— Я жду!

— Ну… понимаешь… в общем, мне рассказали.

— Рассказали? Кто?

Лея повернулась. В её глазах, ещё красных от недавних слёз, угадывался неподдельный интерес.

— В самом деле, Пол — кто? — спросила Лея. Глаза у неё были красными, опухшими от недавних слёз. — Мы никому, ты же знаешь…

Пол помедлил, потом кивнул.

— Только если никому. Уговор?

Люк и Лея одновременно мотнули головами.

— Ладно. Вы слышали когда-нибудь об Огнепоклонниках?

В ограниченном со всех сторон пространстве Офиса, где несколько сотен человек живут буквально на головах друг у друга, откуда годами, десятилетиями нет никакого выхода, кроме как на стебли древолиан, непросто хранить секреты. Даже те, что касаются только чувств или образа мыслей человека. И уж тем более трудно оставаться «невидимой» целой группе, состоящей из дюжины живых душ. Но Огнепоклонникам это как-то удавалось — до той самой минуты, когда Пол в запале спора выложил всю правду об их организации своим товарищам по бригаде «водопроводчиков».