Забытые в небе

Пусть так, немедленно отвечал собеседник. Но тогда почему уже тридцать лет Офисом правит человек, которого никто и никогда не выбирал на этот пост? Почему он присвоил право распоряжаться жизнью любого? И зачем он натравливает нас на даунов, которые отродясь не сделали Офису ничего дурного — разве что, отказались признавать власть Генерального…

И вы, горстка придурков, хотите это изменить? — усмехнулся Люк. Кончится тем, что вас схватят и бросят в Паучий Холл! А остальные будут, как давеча, орать «Слава Генеральному!» и «Смерть им!»

И ты будешь орать вместе с ними? — спросила Лея. Буду — не буду, пожал плечами Люк, но, во всяком случае, я не поверю россказням о безопасности и пользы огня, пока не увижу это собственными глазами!..

Так смотри, ответил Пол. Смотри и попробуй понять, если ты ещё на это способен. Мы, Огнепоклонники, не боимся огня и знаем, как заставить его служить себе. И вы оба, если захотите, тоже сможете научиться!

Хочу, немедленно отозвалась Лея. И думать не смей! нахмурился Люк.

И что ты мне сделаешь? — сощурилась она. Ударишь, убьёшь, донесёшь охране? А может, сам бросишь её ядовитым паукам? презрительно осведомился Пол. Ну, давай, действуй, верный, не знающий сомнений слуга порядка!

И Лея стиснула его ладонь, так что Люк понял: она ни за что, даже под угрозой Паучьего холла, не разожмёт пальцы…

Лея смотрела на брата огромными, полными тоски и страха глазами. Пол стоял за её спиной и, сложив руки на груди, озирал горизонт.

Люк потёр ладонями щёки.

— Слушайте, может, хватит на сегодня дискуссий? Надо остановиться, успокоиться, обдумать всё хорошенько…

— Правильно! — Лея вскочила. — Пол, залезь наверх, плесни ещё водички. Горло пересохло от этих разговоров!

Но Пол не двинулся с места. Он приложил руку козырьком к глазам и всматривался левее обглоданной спирали башни Эволюции. Там, на фоне закатного неба парила в дальнем далеке одинокая чёрная точка.

VII

— Ну, птица, и птица… — пальчики Леи настойчиво теребили рукав брата. — Птицы никогда не видел? Полезай наверх, я пить хочу.

Люк покосился на сестру — похоже, та отошла от потрясения, вызванного жуткой сценой казни и принялась за капризы. Девчонки есть девчонки, вздохнул он про себя, ничего их не берёт…

— Да погоди ты со своей водой! — отмахнулся Пол. — Оно приближается!

— Ну и что? Птица же. Может, у неё здесь гнездо?

Люк пригляделся. На таком расстоянии невозможно определить, птица это, или что-то другое. Хотя — что ещё это может быть? Сорванная ветром ветка? Пучок сухой травы, заброшенный ветром на огромную высоту? Ерунда, слишком далеко… Хотя, Полу, конечно, виднее, из троих он самый глазастый.

Загадочный объект приближался к башне, то набирая высоту, то снижаясь, то выписывая широкие дуги. В точности, как орлы — те тоже кружат, высматривая внизу, в кронах деревьев, подходящую жертву…

— Никакая это не птица. — вынес вердикт Пол. — Странное что-то: вроде вытянутого листа, только изогнутого так, что оба кончика смотрят вниз. А ещё…

— Что? — жадно спросила Лея.

— Не пойму Подождём, когда подлетит поближе.

— Воздушные потоки. — напомнил Люк.

— Что? — Лея непонимающе уставилась на брата. — Ты это о чём?

— Воздушные потоки между башнями. Помнишь того орла?

Однажды восьмилетние Люк и Лея стали свидетелями редкого зрелища. Одна из огромных птиц, обитавших высоко в кронах древолиан, неосторожно спланировала в промежуток между башней Федерации и соседней Меркурий-Тауэр. Невидимые воздушные завихрения тут же подхватили её, закрутили, смяли, словно бумажный лист. И если бы не яростные взмахи огромных, метра три в размахе, крыльев — швырнули бы прямиком на одну из башен. А ведь непонятный предмет точь-в-точь повторяет траекторию невезучей птички…