Забытые войны России

С этого времени начался распад отряда – отдельные группы голодных, обессилевших людей либо брели в снегу, либо надолго оставались у костров, не имея сил двигаться дальше. Подполковник Облеухов фактически бросил своих солдат – прихватив оставшуюся лошадь и последние четыре фунта крупы, он отправился вперёд под предлогом поиска помощи. От голода подполковник не умирал – накануне, по показаниям очевидцев, он съел свою любимую собаку.

Остававшимся в тайге солдатам подполковник отдал бычью шкуру, которой укрывался от мороза. Измученные голодом люди начали варить её, чтобы попытаться съесть. Согласно позднейшим воспоминаниям Облеухова, перед отъездом к нему обратился унтер-офицер по фамилии Просеков «с вопросом, заставившим меня содрогнуться, он интересовался нельзя ли взять на съедение труп умершего утром солдата…»

Дальнейший ужас описал простой забайкальский казак Роман Богданов, ставший спасителем для многих из несчастного отряда Облеухова. К середине декабря 1856 года в посёлке Усть-Стрелка, на тот момент самом восточном из русских селений близ Амура, от кочевников-эвенков узнали про умирающий отряд. Местные казаки тут же отправились на помощь.

Роман Богданов вспоминал: «В Усть-Стрелке снарядили транспорт из 24 казачьих лошадей, и, снабдивши его провизией и теплой одеждой, которую можно было найти в Усть-Стрелке, отправили меня и 6 казаков встречать голодающих и снабжать их провизией. Подполковник Облеухов приехал в Усть-Стрелку в день нашего выезда. Это было около середины декабря».

Дальнейшие воспоминания забайкальского казака рисуют страшную картину: «Ниже Албазина, около сидевшей на мели баржи с мукой, было несколько трупов умерших солдат – объелись с голода мукой и померли. Ниже этой баржи встречались раздирающие душу картины: солдаты, голодные, шли пешком при 35 °C мороза, в одних шинелях и фуражках, полуживые, обезображенные морозом, закоптевшие от дыма до неузнаваемости; одним словом, близко знакомого человека нельзя было узнать; руки и ноги изуродованы морозом…

На одном острове посреди Амура было много трупов, замёрзших в разных позах и большей частию погибших, должно полагать, от голода; у некоторых трупов были обрезаны задние части. На этом острове застали человек 20 или 25 живыми, которые по случаю неимения сапогов и разным другим причинам, не могли идти далее и остались тут, питаясь человеческим мясом, ожидая смерти.

В числе этих людей был раньше мне знакомый, унтер-офицер Безобразов; этот сознался, что ел человеческое мясо; а другой, юнкер Комаров (забайкальский уроженец), отпирался, что человеческое мясо не ел, а питался ремнями и кожей от ранцев и разной брошенной обувью. Он рассказывал случай, бывший с ним до нас дней за десять. На острове было всего не менее 50 человек, почти все ели мясо мертвых солдат, которое всем опротивело. В один прекрасный день, вечером, придумали бросить жребий – кого утром зарезать из живых, не будет ли мясо приятнее для пищи; жребий выпал на Комарова. С отчаяния Комаров не спал всю ночь, молился Богу об избавлении его от этой смерти и, почти в чувстве невменяемости, пошел в лес, чтоб помереть с голоду, чем хотел избавиться от съедения. Только что начало светать, он побежал с острова в протоку, против которого большая скала, увидел на протоке под скалой волка и убившегося падением со скалы изюбря; не веря глазам, Комаров начал звать своих товарищей; кто был в состоянии ходить, явились на зов, бывшие в силах разрезали зверя на куски и ушли с острова, а те, кто не мог идти далее, остались опять на этом острове ждать смерти…»

«Всякое следствие было бы слишком невыгодно…»

Казачий караван с едой и одеждой спас многих. Но из 374 человек отряда Облеухова к декабрю 1856 года умерли 98. Трагедия потрясла всех – однако никаких официальных последствий не было. Как позднее вспоминал генерал-майор Иван Венюков, прибывший в то время на берега Амура: «Несомненно, что случай людоедства был… В 1857 году один из этих людоедов находился на устье Зеи, то есть в теперешнем Благовещенске, и отбывал эпитимию (церковное наказание. – Примеч. ред.), которая была на него наложена духовными властями. Об уголовном преследовании, разумеется, не было и речи, потому что всякое следствие было бы слишком невыгодно – не для солдата, а для начальников».

Подполковник Облеухов отделался минимальными последствиями – вернувшись из несчастного похода, он сразу начал лечиться от «расстройства рассудка». Его понизили на один чин и вскоре уволили из армии «по болезни», что, однако, не помешало Облеухову в дальнейшем служить начальником полиции в нескольких сибирских городах. Спустя полтора десятилетия он даже опубликовал в одной из столичных газет мемуары, попытавшись отрицать свою вину в трагических событиях 1856 года. Лучше бы Облеухов этого не делал – вместе с рассказами других очевидцев, неловкие попытки оправданий лишь подчеркнули его неблаговидную роль.