Забытые земли

Я обернулся. Передо мной стоял кто угодно, но только не азиат. Европейские черты лица и белые вихры больше подходили выходцу из центральной части России.

— Мастер Чи-Ко? — сомнение в моем голосе было столь явственным, что блондин рассмеялся.

— Да-да, никто не верит… А между тем, это действительно я. Итак, чем могу помочь?

— Мне вас посоветовали…

— Да-да, сын передал, что вас интересуют живые татуировки. Но что конкретно вы ищете?

Я вспомнил наставления алхимика и сообщил, что меня интересуют татуировки на руки, а вот какие именно — сам не знаю.

— И еще, если у вас вдруг есть что-то уникальное, что может мне подойти, покажите тоже.

Мастер рассмеялся.

— Вы, наверное, плохо представляете, что такое живая татуировка. Это или бесценный, легендарный и очень редкий отзвук старины, или же гениальное творение величайших мастеров современности. Их не может быть много в одном скромном магазинчике.

Он хитро улыбнулся и добавил:

— Собственно, если бы я так не увлекался картинками, то у меня вообще бы ничего не было. А так — есть два рисунка. Но не уверен, что они вам подойдут — на руки есть только рисунок, увеличивающий вашу способность стрелять из лука. Очень полезная вещь, но не думаю, что вам она нужна.

— Пожалуй, вы правы.

— А вторая картинка — на спину, но что-то мне подсказывает, что у вас там уже нет места.

— А откуда это вам известно? — удивился я.

— Я все-таки мастер, — немного позерски развел Чи-Ко руки в стороны. — И просто чувствую их.

— Что ж, спасибо за уделенное время. Жаль, что мне ничего не подошло…

— О, вы заглядывайте время от времени, — благодушно махнул он рукой. — Вдруг что и появится.

В комнате перед выходом на татуировочном столе лежал недвижимый воин в окружении троих растерянных татуировщиков.

— Что делать-то будем? — опасливо прошептал один, бросив в мою сторону настороженный взгляд.

— Исправлять… наверное… — еще один взгляд в мою сторону.

Ну, понятно, загадили клиента магией, а теперь решают вопрос — потратить немного времени и сил, чтобы реанимировать клиента, или же просто забрать его вещички и спустить тело в сточную канаву. Красавцы.

— Опять?! — раздался за моей спиной гневный вопль. — Вам хоть что-то можно поручить?!

Я хмыкнул и выскользнул за дверь, предоставив мастеру и нерадивым подмастерьям решать возникшие проблемы в тесном внутреннем кругу.

Улочки на моем пути постепенно становились все шире, дома — все выше и красивее, начали попадаться признаки какой-никакой, а культуры — небольшие скверы со скамеечками, освещенные плавающими в воздухе наподобие упитанных светлячков фонариками.

Кое-где на этих самых скамеечках шушукались самые настоящие влюбленные парочки, неподалеку мелодично бренчало что-то, напоминающее гитару.

Я остановился на небольшой площади, превращенной талантливым архитектором в мини-оазис — несколько деревьев, растущих вокруг небольшого пруда, те же самые уютные лавочки, небольшая группа празднично разодетой молодежи, то и дело смеющейся над какими-то своими шутками… На моих глазах один из парней подхватил сидящую рядом с ним девчонку, прокружился под ее возмущенные крики несколько оборотов и шлепнулся в пруд вместе с ношей, вызвав новый взрыв веселья у окружающих. Вылезшая из пруда девушка, что-то прошептав в воротник, мгновенно высушила одежду, а потом, мстительно улыбаясь, спихнула пытающегося выбраться донжуана обратно в пруд.

На ум невольно пришла моя прошлая прогулка в реале — по мокрой и грязной улице, среди злых и вечно спешащих куда-то людей. Сколько я там уже не был? Пару дней… И еще столько же не выходил бы. Единственное, что обязывает — нужно будет заменить картриджи с питательными веществами у капсулы…

Тьфу. Воспоминания о реальной жизни разом угробили появившееся настроение и я быстрым шагом отправился дальше — к месту, где должна была находиться местная магическая академия.

— Дяденька! — кто-то маленький ухватил меня за рукав и я остановился. — Вы мне не поможете?

На меня большими доверчивыми глазищами смотрела какая-то мелкая пигалица-нпс. Ничего себе, квест от неписи? Что-то новенькое.

— А что случилось?

— У меня перед домом сидит большая крыса и не пускает меня домой! Прогоните ее?

Похоже, подниму себе немножко репутации.

— Пойдем, мелкая, показывай.

Девочка, схватив меня за палец, потащила в ближайший проход между домами. Зайдя в него и успев удивиться, что вместо обещанной крысы в густой тени притаились трое человеческих фигур, я почувствовал холодное лезвие около своей шеи. Фигуры поднялись и вразвалочку направились ко мне. Девчонка, отпустив мой палец, шмыгнула им за спину.

— Не шевелись, а то умрешь! — прошипел тихий голос мне в ухо.

Меня что, пытаются ограбить, что ли? Абсурдность этой мысли не позволяла до конца поверить в происходящее.

— Быстро, деньги на землю! И уходишь свободно. Для героев сообщаю, что нож, прижатый к твоей шее, убивает с одного удара и без вариантов. Так что выворачивай кошелек.

— Вы чего, с дуба рухнули? — осторожно поинтересовался я. — Про бессмертных не слышали?

Нож прижался к шее сильнее. Неприятное чувство, даже в виртуальности.