Забытый демон

Поперхнувшись очередной фразой, плейбой покорно позволил увести себя в каюту, где и отлёживался следующие четыре дня. Это были самые спокойные дни в их путешествии. Даже женская половина экспедиции, заметно расслабившись, перестала ныть и устроилась на палубе загорать. Это стало настоящим испытанием для моряков, но и Рой, и Кен умели держать себя в руках, только позволив себе тихо обсудить «технические характеристики» загоравших девушек.

Добравшись до излучины, где пересекались границы трёх государств, Кен пришвартовал судно неподалёку от пограничного поста и, заглушив двигатель, вздохнул:

— Добрались. Теперь нам осталось только ждать и надеяться, что они вернутся оттуда.

— Сколько дней ты будешь их ждать? — задумчиво спросил Рой, нетерпеливо поглядывая на джунгли.

— Договор был на неделю, — пожал плечами Кен.

— Хорошо. Если я не вернусь через семь дней, уходи, — ответил Рой, быстро спускаясь на палубу и ныряя в их с Кеном каюту.

Достав из шкафчика свой армейский мешок, он вытащил из него подарок Мелинды и, сунув пистолет в карман, переобулся в старые, но ещё крепкие ботинки. Задумчиво почесав в затылке, Кен достал из-под своей койки длинный паранг ^[3]в деревянных ножнах и протянул его Рою:

— Бери, в джунглях без него не обойтись.

— Спасибо, дружище.

— Надеюсь, ты всё-таки вернёшься, — вздохнул Кен.

— Как бы то ни было, надеюсь, что мы ещё встретимся, — улыбнулся товарищу Рой.

Пожав друг другу руки, они коротко попрощались, и Рой, сбежав по сходням, быстро зашагал по берегу, постепенно углубляясь в джунгли. Проводив его долгим взглядом, Кен в очередной раз вздохнул и принялся снимать с оборудования сетку, которой оно крепилось. Члены экспедиции уже успели переодеться, и теперь нехотя выбирались на палубу, бросая в джунгли насторожённые взгляды.

Вышедший на палубу плейбой, с видом первопроходца встал у сходней и, оглядев своих подчинённых, скомандовал:

— Разбирайте оборудование, и выходим.

Увидев, что ни Кен, ни Шианг не собираются никуда идти, он возмущённо спросил:

— А вас что, команда не касается?

— Нет. Я и моя команда нанялись доставить вас до этого места, а ишачить на вашу корпорацию даром я не собираюсь. За вами ещё пятнадцать тысяч за доставку обратно к цивилизации. Хотите получить ещё что-то — деньги на бочку.

— Ты издеваешься? — завопил плейбой. — Где я тебе в этой глуши банк возьму?

— Это ваши проблемы. Нет денег, нет услуги, — пожал плечами Кен. — Я в любом случае не оставлю свой корабль. У вас ровно неделя, начиная с завтрашнего дня. Если не вернётесь к сроку, я сообщаю о вас пограничникам и возвращаюсь обратно, подавать в суд на вашу корпорацию.

— А в суд-то зачем? — не понял чернокожий парень.

— За тем, что я свои обязательства выполняю полностью, а вы нет. С вас ещё пятнадцать тысяч.

— Тогда позови своего помощника. Пусть он идёт с нами, — не унимался плейбой.

— Он уже ушёл.

— Как ушёл? Куда? — не понял плейбой.

— У него там свои дела, — ответил Кен, кивая на джунгли.

— Один? Туда? — растерялись члены экспедиции.

— Да.

— Но зачем?! — раздался дружный хор любопытных голосов.

— Я же сказал, у него свои дела, — повторил Кен, снова пожимая плечами.

Сообразив, что ничего от него не добьются, ботаники разобрали оборудование и, нагрузившись, словно верблюды, тяжело зашагали по едва заметной тропе в джунгли. Постояв на палубе и дождавшись, когда экспедиция скроется за непроглядной изумрудно-зелёной завесой джунглей, он поднял сходни и, вернувшись в каюту, принялся настраивать спутниковую антенну телевизора. Теперь ему оставалось только ждать.

* * *

Едва ступив под влажную завесу джунглей, Рой почувствовал себя так, словно моментально переродился. Несмотря на уже привычный вес мешка за плечами и ритмичное похлопывание ножен паранга по бедру, Рой чувствовал себя иначе. Его тело вдруг налилось какой-то новой, непонятной силой, а глаза легко замечали то, чего нормальный человек просто не мог увидеть.

Вот по веткам какого-то куста бесшумно проскользнула длинная лента змеиного тела. Вот из листвы дерева выглянула любопытная обезьянья мордочка, а вот стая птиц, напуганная каким-то неизвестным врагом, шумно поднялась в воздух, кружа над джунглями. Присмотревшись к их полёту, Рой неожиданно понял, что там, откуда они поднялись, есть люди.

Прибавив осторожности, Рой осмотрелся и, выбрав направление, двинулся дальше. Чем глубже он уходил в джунгли, тем сильнее в нём росла уверенность, что ему нужно именно туда. Что-то было там, в этих непроходимых зарослях такое, что неудержимо влекло его. И подчиняясь этому странному зову, он шёл. Спокойно, размеренно, будто заранее зная, что теперь всё будет хорошо.

Но чем дальше он уходил, тем сильнее росло ощущение изменения в его теле. Не понимая, что с ним происходит, Рой остановился и, подняв руку, медленно отёр лицо, смахивая липкую паутину. Следующим его движением был панический прыжок в сторону. Только ударившись плечом о толстый ствол дерева, он сообразил, что привидевшийся ему кошмар — его собственная конечность.