Забытый легион

Время шло, и, естественно, мужчины начали понемногу делиться воспоминаниями. Секунд рассказывал о том, как был с легионами в Поте и Греции, Тарквиний — о своих путешествиях в Малую Азию, Северную Африку и Испанию. Их негромкие голоса то и дело заглушал грохот телег, запряженных волами, и разговоры прохожих. Как и на всех центральных улицах Рима, здесь было очень многолюдно.

Через некоторое время Секунд показал этруску свою правую руку. Она заканчивалась ярко-красным обрубком, испещренным мелкими рубцами, оставшимися от умелых стежков. С первого взгляда было ясно, что хирург, производивший ампутацию, был мастером своего дела.

— Где же ты ее потерял?

Секунд нахмурился, потер культю и лишь после этого ответил:

— Под Тигранокертом.

— Ты служил у Лукулла?

Собеседник ответил гордым кивком.

— Я слышал об этой битве. Одна из величайших побед, какие знала республика.

Гаруспик мог в мельчайших подробностях описать сражение, происходившее под стенами величественной столицы царя Тиграна. Басовитый, устрашающий звук барабанов армянского войска. Яркое солнце, низвергающее невыносимый жар на стоявших в боевых порядках легионеров. Неисчислимое царское войско. Близ места, которое избрал для своего командного пункта Лукулл, то и дело ревели букцины[12]; офицеры — если слышали и понимали их сигналы — тут же выкрикивали громкие команды своим подчиненным. Войско мерным шагом двигалось навстречу врагу, рукояти мечей крепко сжаты в кулаках, пот стекает из-под шлемов. На армянскую пехоту градом сыплются метко брошенные копья, буквально выкашивая вражеских воинов. Паника охватывает их, как ветер рощу. Тарквиний улыбнулся.

— И ведь их, говорят, было намного больше, чем наших.

— Двадцать на одного! Все равно мы быстренько разделались с этими дикарями, — воскликнул Секунд. — И вот, когда дело уже шло к самому концу, рядом со мною через стену щитов прорвался огромный армянин. Зарубил четверых в мгновение ока. — Лицо ветерана исказилось от неизжитой ярости. — Я изловчился и подрезал гаду подколенную жилу, но он, падая, ухитрился извернуться и рубануть меня. Так сильно рассек кость, что лекарю пришлось отрезать руку начисто.

Тарквиний сочувственно прищелкнул языком.

— И на этом, значит, твоя военная служба закончилась…

— Нельзя же держать гладиус левой рукой. — Секунд тяжело вздохнул. — А мне ведь оставалось служить всего три года.

— Боги порой избирают странные пути.

— Если они вообще обращают на нас хоть какое-то внимание!

— Обращают, — твердо ответил Тарквиний.

— Значит, обо мне они просто позабыли. — Секунд со скептической ухмылкой указал на свою одежду, которой больше подошло бы название «тряпье», и ветхое одеяло, служившее ему единственным укрытием от непогоды. — Но я все же продолжаю приносить жертвы Марсу. — Ветеран поспешно огляделся — не подслушивает ли кто — и добавил полушепотом: — И Митре.

Тарквиний насторожился. Ему нравилась эта древняя тайная религия воинов, которую принесли в Рим легионеры, вернувшиеся с Востока. В подземные храмы Митры допускались только посвященные, но за время службы в Малой Азии он немало узнал об этом культе. Митре приносили в жертву быков. Следили за движением избранных созвездий. При переходе на более высокую ступень нужно выдержать испытания жаром, болью и голодом. Главными качествами для верующих считаются правдивость, отвага и честь. Если повезет, от Секунда можно будет узнать что-нибудь еще.

— Не спеши отрекаться от богов, — сказал он, пристально вглядываясь в узкую полоску неба, ограниченную крышами домов. — Они не позабыли о тебе.

Секунд хмыкнул:

— Не поверю, пока сам не почувствую этого.

Глаза Тарквиния сверкнули.

Дверь публичного дома на противоположной стороне улицы приоткрылась, оттуда высунулась наголо обритая голова силача-раба. Окинув взглядом улицу и убедившись, что там ничего не происходит, он открыл створку пошире и вышел. В руке у него была окованная металлом дубинка. Еще раз осмотрелся.

— Фабиола! Все спокойно.

Секунд резко подтолкнул Тарквиния локтем:

— Если это та, о которой я подумал, мы сейчас увидим нечто прекрасное.

Гаруспик бросил пристальный взгляд на черноволосую, совсем еще молодую женщину, которая вышла следом за привратником. В руках она держала аккуратный узелок. Девушка была очень красива, даже под длинными одеждами отчетливо угадывались стройная фигурка и полная грудь.

— Давай поторопимся, — обратился к ней сопровождающий. — Ты же знаешь Йовину.

— Перестань дрожать, Бенигн, — с улыбкой отозвалась проститутка. — Ты же не дряхлая старуха. Пока что.

Бенигн сверху вниз окинул ее исполненным искреннего обожания взглядом, широко улыбнулся, и пара двинулась в сторону Форума. Все мужчины обращали внимание на прекрасную девушку, провожали ее взглядами и даже восхищенно присвистывали.