Забытый. Москва

Потому поздним утром 12-го Микула выступил на юго-восток, выслав вперед разведчиков с наказом: искать удобную позицию для обороны с тыла, с северо-запада. Первое подходящее местечко они нашли ему быстро, уже верстах в десяти от Зарайска, на берегу речушки Осетрика. Было это, конечно, нездорово, тем не менее Микула остановил здесь полки (позиция действительно была сильная и ему понравилась), приказал устраиваться с расчетом на битву, на встречу идущего следом Олега, а сам с разведчиками помчал дальше, на поиски нового рубежа.

* * *

Направление на юго-восток, выбранное Микулой из соображений всего-навего тактических (лишь бы от Олега подальше), произвело на рязанского князя впечатление сильнейшее и сквернейшее. Яснее ясного оно показывало, что Микула нацеливается на Пронск (сдружились, голубки, мать вашу растак и разэтак! и когда только успели!), где, вероятно (спрятавшись ли в стенах, соединив ли войска, загородившись ли пронцами - в общем, не важно как), собирались избежать наказания за свои "проказы" и еще усилить раскол рязанского княжества, еще сильнее привязать Владимира к Москве.

И это вот движение коломенцев напрочь и навсегда восстановило Олега против ничего (ну ничегошеньки! ни сном, ни духом!) не подозревавшего Владимира Пронского и решило в конце концов его судьбу.

Войско воеводы Михаила подошло к Ростиславлю 11-го вечером, потому рано 12-го двинуться Олег не смог. Пока разбирались с конями, обозами, припасами, вообще с обстановкой, времени прошло немало, и все, что успел сделать Олег 12-го числа, это к вечеру добраться до Глебова и там заночевать. Там-то он и узнал и подробности падения Зарайска, и направление дальнейшего движения москвичей.

Микула доехал со своими ребятами до какой-то речушки, названия которой никто из разведчиков подсказать не смог (впоследствии выяснилось - Вожа), и сразу решил передвигать полки сюда. Речка была совсем маленькая, узенькая, но тот берег поднимался надо льдом на сажень, а то и больше, образуя нешуточную для коней естественную преграду, да и фланги можно было упереть с одной стороны в лес, с другой - в сильно забитую мелким осинником пустошь.

Задача перед коломенским воеводой стояла самая отвратительная. Ему никуда не хотелось идти, ему скорей бы дождаться Олега, а там все заботы с плеч долой. Но он хорошо помнил наставления Бобра (да и сам прекрасно понимал): никак нельзя показать Олегу, что ты чего-то (или кого-то!) ждешь, потому и на месте оставаться нельзя. Лучше всего было б показать, что ты боишься его до смерти, и рвать когти что есть мочи. Но и этого нельзя!

От всех этих прямо взаимоисключающих забот у Микулы под ложечкой сосало, а по утрам, что было ему больше всего удивительно и даже страшно, побаливала голова, так что он просто не знал, куда себя девать. И уж сейчас, увидев такую роскошную пустошь, где зайцев должно быть как блох у дворняги, обрадовался - поохочусь! Все какое-то время пройдет.

Отправив гонцов с приказом - войску идти сюда, он кивнул отрокам на осинник:

- Пошумим? Насчет зайчатинки.

- Грех не пошуметь! - весело откликнулись те. - Их там, небось, туча.

Отроки сразу же на опушке спугнули двух здоровенных русаков и, сминая с хрустом мелкий кустарник, побежали за ними в чащу, а Микула остался на тропе, ожидая, когда зайцы сделают круг. Отоптал себе удобный пятачок вокруг матерой осинки, воткнул в мягкую податливую кору пяток стрел, одну приладил на тетиву... Однако монотонные покрикивания отроков взорвались вдруг возбужденным криком, и пошел по пустоши шорох и хруст.

"Видать, крупного кого-то... А вдруг шатун?!" - екнуло у Микулы в груди, и тут же прямо перед собой он увидел прущего на него здоровенного секача. Клыки у него были с человечью ладонь, с них летела пена, а маленькие глазки поблескивали злобной слезой. Микула потянулся за мечом, но рука скользнула по поясу - меч остался в санях.

Опомнился он на осинке, клонившей свою хлипкую вершинку под нешуточной тяжестью прямо на кабана, который тыкался мордой в ствол и свирепо хрюкал.

- Ко мне! Сюда скорей! - взревел что было мочи Микула. Вой и улюлюканье стали быстро приближаться, и кабан кинулся прочь. У Микулы хватило присутствия духа спрыгнуть с дерева до появления отроков, а то увидели бы они своего воеводу... Когда ребята подбежали, Микула сидел под осинкой, ел снег. Левая щека, рубаха на груди и коленки были ободраны

- Ты что, воевода?! Никак дрался?

- Подерешься тут с вами... Помощнички!

- Как же ты его?

- Напугал голой ж.... Кретин! Ни копья, ни рогатины, как пацан. Охотиться ему расхотелось.

Однако без трофеев они не остались. Зайцев вслед за кабаном повыскакивало из чащи много, и отроки достали нескольких стрелами. Так что ужин получился на славу, да и настроение у Микулы поднялось (это он замечал за собой всегда после пережитой физической опасности), появилось легко-тревожное и почти радостное предвкушение большого события, важного дела, вообще - ДЕЛА.