Забытый - Москва

Князья распорядились через воевод, сами от Бобра не поехали. Оглядывались на него, смотрели за реку, ждали чего-то. Дмитрий понял их состояние:

- Давайте-ка и мы закусим, пока делать нечего.

Спешились. Присели тут же, на траве. Отроки раскинули нехитрый стол: хлеб, квас, лук, холодная зайчатина. Князья жевали молча, хмуро, нехотя.

- Эй, ребята, не напрягайтесь так, устанете. Расскажите лучше веселенькое что-нибудь.

- Веселенькое в голову пока не лезет, - откликнулся Василий,- как быть думаешь? Удержим мы переправу, ежели попрут?

- Переправу несомненно удержим. Только надо ли ее держать - вот вопрос.

- А как же? Нас ведь меньше. Коль уж здесь держаться не станем, тогда они нас...

- Ну не так уж и меньше, это еще вопрос. А потом, у нас за спиной еще пятнадцать тысяч войска.

- Где оно?! Ау! Хоть бы тыщь пять успел прислать.

- Во! Верно! Нам бы теперь и пяти тысяч хватило. Потому и переправу надо подержать, пока нас больше не станет.

- А станет?

- А станет... Мы тут с князь-Иваном местечко присмотрели. Надо их туда заманить и стукнуть.

Братья дружно уставились на Ивана. Тот важно кивнул:

- Хорошая поляна. Сам видел, - начал степенно рассказывать про поляну.

Бобер еле спрятал усмешку: "Да, брат! Гонору у тебя как у поляка: сам видел! Ишь!"

* * *

Татары ближе к вечеру действительно попробовали. Закрутив на своем берегу привычную Бобру карусель, засыпав дождем стрел русский берег, они двинули через реку несколько сотен всадников. Однако арбалетчиков по кустам, несмотря на жестокий обстрел и потери, осталось достаточно, а главное - против рискнувших переправляться стояли обе сотни Корноуха. Они как косой скосили первые ряды. Река заполнилась трупами, обезумело мечущимися конями. Татары быстро отхлынули и больше пробовать не попытались.

В самый разгар боя к Дмитрию подскочил гонец:

- Князь! Подкрепление идет! Приказано известить и получить распоряжения.

- Какое еще подкрепление?! Куда его? Зачем?! - поначалу просто не понял тот.

- Из Нижнего, - захлопал глазами гонец, - князь Дмитрий Константиныч ведет.

- Из Нижнего? А!! Хорошо! Только почему сам?.. Ладно, погоди малость, не до тебя пока!

Но когда стало ясно, что на переправе все кончилось, он отыскал глазами ждавшего в сторонке гонца, поманил пальцем. Тот подъехал.

- Ну, рассказывай.

- Из Нижнего подходит подкрепление - четыре полка конницы, четыре с половиной тысяч человек. Ведут сам Великий князь с тысяцким. Пешцев одиннадцать тысяч, выступили днем позже, придут - сам понимаешь...

- Та-ак... Обоз, конечно, с пешцами.

- Как положено. Князь крепко всполошился, торопился очень. От вас ведь гонец за гонцом: скорей! Вот он и... налегке.

- Ладно, что ж теперь... Где они? Как далеко?

- Ночевать будут в Сухой балке, в тридцати верстах.

- Та-ак... - Бобер замер ненадолго, сосредоточенно соображая. Решил. Передернул плечами, зыркнул на гонца (у того мурашки пробежали от ушей до плеч):

- Поезжай. Передай: завтра с лагеря сняться пораньше, чтобы к полудню быть в том месте, где дорога выходит из леса в поле и идет вдоль опушки. Помнишь?

- Помню.

- Сейчас поскачешь, еще раз приметь.

- Ладно. Только почему пораньше? Там ведь всего верст двадцать.

- Чтобы коней не утомить. Кони свежие должны быть. Может случиться, что прямо с ходу в бой. Так что двигаться в боевом строю, в полном вооружении, в полной готовности. Понял?

- Понял, князь, - гонец заметно потускнел.

- Пусть гонцов впереди себя шлют, я каждый час должен знать, где вы, когда подойдете.

- Передам, князь.

- Ну все. Гони!

Но гонец медлил:

- Значит что, завтра уже и... Битва?

- Почти наверняка А что? Боязно? - Бобер смотрел насмешливо.

- Да не... Просто... Неожиданно как-то... - гонец зябко поежился в седле.

- Не бойсь, брат. Бог не выдаст, свинья не съест. Переставать пора бояться. Ну езжай, а то так и князь Дмитрий Константиныч опоздает.

- Не опоздает! - гонец повеселел. - Все исполним как надо! - и развернул коня.

К этому моменту татары совсем убрались с берега и князья, разъехавшиеся по своим полкам, вновь вернулись к Бобру.

- Ну, господа нижегородцы, - налегая на "о", передразнивая волжский говор, задиристо обратился к ним Дмитрий, - кажется, час настал. Как настроение?

- Да уж скорей бы,- озабоченно вздохнул Василий. Семен помалкивал, бегал глазами, а Иван глядел веселей всех:

- Настроение - драться! Но почему час настал?

- Отец ваш весть прислал: завтра будет здесь. Ведет почти пять тысяч конных, стало быть, численный перевес уже наш и надо скорее ударить. Пока к ним кто не приперся.

- И как же? Будем заманивать?

- Будем. Слушайте внимательно и выполняйте точно! Ты, Василий Дмитрич, сразу, сейчас же отправляй пешцев.

- Куда?

- Сейчас все скажу. Как только стемнеет, на месте лагеря и перед ним, ближе к берегу, на виду у татар разводить костры, побольше костров, а самим сворачиваться. Первым, как только будешь готов, уходишь ты, князь Семен.

- Стрелки?

- Со стрелками, все вместе, полк полностью. Оставь лишь с полсотни, чтобы за кострами последили, не дали погаснуть до нашего ухода.

- Хорошо.