Забытый осколок

— Иди к хшару! — едва слышно выругался Стив, с ненавистью глядя в спину уходящему, и тут же в испуге сжался еще больше, когда Гарт замедлил шаг.

На его счастье, Гарт не расслышал проклятия.

В мирах Фронтира за такое пожелание могли убить сразу, без всяких разбирательств. Официально было доказано, что чем чаще произносятся эти слова, тем выше шанс появления кораблей Хшаров.

Хшары каким-то образом чувствовали, что к ним обращаются… и могли выслать рейдерскую группу. Случалось, что из системы, посещенной Хшарами, успевали сбежать только самые быстрые корабли. Остальные, не столь скоростные и не столь удачливые, вместе со станциями и остальной инфраструктурой, оставались висеть в пустоте в виде обломков.

Хшары не щадили никого. Они не набирали рабов, они не брали пленников, они не оказывали помощь погибающим экипажам. Они просто забирали ценные ресурсы и уходили, провожаемые проклятиями обреченных на медленную смерть людей.

После их прихода многие системы превращались в кладбища разбитых станций и кораблей, на долгое время оставаясь безлюдными. Люди боялись возвращаться в такие системы, считая их проклятыми. Тем более что патрульные группы Хшаров периодически посещали разоренные ранее места.

Несколько раз объединенные флоты Федерации, Союза Корпораций и Объединенного Протектората пытались найти и уничтожить базу Хшаров, но каждый раз такие попытки превращалась в избиение. Технологии Хшаров были неизмеримо выше всего, что производили люди. За каждый всего лишь поврежденный линейный корабль Хшаров люди платили пятью уничтоженными собственными линкорами, а погибшие небольшие корабли — вроде легких крейсеров, фрегатов, торпедоносцев и истребителей, — исчислялась сотнями.

Людей перехватывали в глубине миров Фронтира. Миров и систем, где о поддержании правопорядка никто не заботился. Свои разбитые корабли Хшары всегда забирали с собой, а кораблями людей брезговали, поэтому места самых ожесточенных боев до сих пор были переполнены обломками.

В таких местах действовал закон силы. Тот, кто сильнее, устанавливал свой порядок, поддерживая его самыми радикальными методами. Чаще всего самыми сильными в этих мирах становились пиратские кланы. Для свободного перемещения по таким системам требовалось либо договариваться с их владельцами, либо… быть гораздо более сильным!