Забытый воин

Но предводитель племени Ветра не ответил на приветствие. Вскинув голову, он с вызовом уставился через ручей на Грозовых патрульных.

- Я ожидал встретить тут кого-нибудь из вашего племени, - процедил он.

- Вот как? - переспросил Львиносвет, усилием воли подавив подступающий гнев. Какая блоха укусила предводителя племени Ветра, что он позволяет себе держаться так грубо и нагло? - Чем мы можем тебе помочь?

- Один из моих воинов подслушал разговоры ваших патрульных, - продолжал Однозвезд. - Если я правильно понял, вы приютили в своем лагере этого гнусного Сола, проклятого Звездным племенем. Это правда?

- Да, - кивнул Львиносвет.

- В таком случае, немедленно выставите его вон!

Львиносвет услышал за спиной раздраженное шипение Долголапа, но только крепче уперся когтями в землю, решив во что бы то ни стало не показывать своего гнева.

- Почему? - как можно спокойнее спросил он. - Сол причинил вам какой-то вред?

- Это неважно! - рявкнул Однозвезд. - Всем известно, что от этого Сола можно ждать только зла и неприятностей! Огнезвезд должен немедленно избавиться от него!

У Львиносвета задергался кончик хвоста.

- Огнезвезд не выполняет приказы предводителей чужих племен, - очень медленно произнес он.

- В таком случае, племени Ветра придется заставить его это сделать! - зарычал Однозвезд, оскалив зубы. - Всем известно, что Сол - враг всех племен и каждого воителя!

Охваченный бешенством, Львиносвет подскочил к самому краю ручья и хлестнул себя хвостом по бокам.

- Если ты ищешь драки, то можешь начать ее прямо сейчас!

- Вот именно! - взвизгнул Долголап, выпуская когти.

В тот же миг Грач и Осока шагнули к ручью со своей стороны. Рычание заклокотало в горле у Однозвезда, но прежде чем кто-то из котов успел пошевелиться, Крутобок оттеснил Львиносвета плечом и остановился перед предводителем воинов Ветра. Львиносвет сердито посмотрел на него. Неужели Крутобок молча стерпит то, что соседский предводитель оскорбляет Огнезвезда, отдавая ему приказы, как какому-нибудь своему оруженосцу?

- Успокойся, Львиносвет, - твердо и веско сказал Крутобок, и Львиносвет вдруг вспомнил, что когда-то этот серый кот был глашатаем Грозового племени. - Мы не будем сражаться из-за такой ерунды. Однозвезд, тебе стоит вспомнить, что приказы ты отдаешь только в своем племени, а по другую сторону границы есть кому решать, кого принимать, а кого прогонять из своего лагеря. Ты оскорбляешь Огнезвезда, если думаешь, что он может дать приют недостойному коту!

Львиносвет чувствовал, что каждое слово дается Крутобоку с огромным трудом. Он знал, что Крутобок терпеть не может Сола и, будь его воля, давно выставил бы его прочь из лагеря.

«Мы оба хотим, чтобы он убрался. Но никакой чужак не имеет права указывать нам, как поступить!»

На Однозвезда речь Крутобока не произвела никакого впечатления.

- Выгоните Сола, - прорычал он. - Или я заставлю вас это сделать!

Крутобок покачал головой, в его желтых глазах засветилась грусть.

- Однозвезд, - спокойно и неторопливо начал он. - Ты помнишь, как когда-то, в старом лесу, вы с Огнезвездом были друзьями? Как же мы допустили, чтобы эти времена остались в далеком прошлом? Мы не хотим враждовать, да и не нужно нам это делать!

Однозвезд раздосадовано взмахнул хвостом.

- Твое племя не оставляет мне другого выбора!

Вернувшись в лагерь, Львиносвет уселся на краю поляны и стал смотреть, как молодые воины бегают вокруг Сола.

- Охотники только что вернулись, - промяукала Пестроцветик. - Пойди, выбери себе сочный кусочек.

- Ты расскажешь нам что-нибудь? - воскликнула Вишнелапка, прижимаясь к пушистому боку Сола.

- Да, скажи, ты больше не встречал ту собаку? - спросил Кротолапик, заглядывая ему в глаза.

Прыгунец и Шиповница уселись поближе к Солу, чтобы не пропустить ни слова, Иглогривка тоже выползла из палатки целителя. Лисохвост и Ледосветик, вместе лакомившиеся дроздом, подняли головы при приближении Сола. Белолапа, Березовик и Орешница выскочили из воинской палатки и сели поблизости от кучи.

От Львиносвета не укрылось, что Голубка демонстративно села в хвосте от Сола, Искра и Шмель тоже держались от него подальше. Никто из них не выказал никакой радости, когда Сол вернулся в лагерь после визита в племя Теней.

«Очень хорошо! Значит, не все Грозовые коты очарованы этим проходимцем!»

Когда Сол проглотил последний кусок полевки, Пестроцветик рассказала ему о недавней стычке с племенем Ветра.

- Львиносвет и Крутобок сказали Однозвезду, что он не имеет права нам указывать! - возбужденно мяукнула она. - А Однозвезд на это ответил, что если мы сами тебя не выгоним, то он заставит нас это сделать!

Сол облизал усы и крякнул.

- Ах, разве вы можете испугаться угроз племени Ветра? - насмешливо проурчал он. - Да кто слушает этих тощих ловцов кроликов? Разве они могут сравниться с нашими воителями!

- Мы не твои воители! - взорвалась Искра. - Ты вообще не Грозовой кот, так что помалкивай!

Несколько котов громко ахнули, а Белолапа грозно посмотрела на дочь.

- Искра! Разве можно так грубо разговаривать с гостем?

- Он не гость! - огрызнулась Искра.