Забытый воин

- Хорошо, - бросил он и удалился.

- Немедленно приведите себя в порядок! - воскликнула Белолапа, пройдясь языком по пушистому уху Искры.

- Отстань! - взвизгнула та. - Я тебе не котенок, не лезь ко мне!

- Ты всегда будешь моим котенком, - ничуть не смутившись, ответила Белолапа и повернулась к Голубке, но та заблаговременно отскочила в сторону.

- Даже не думай! - сердито буркнула она, отворачиваясь от матери. - Я воительница и как-нибудь сама управлюсь со своей шерстью!

- Вот и докажи мне это, - ответила Белолапа. - А потом мы отправимся в лес за мхом для подстилок старейшин, - добавила она тоном, не терпящим возражений. - И заклинаю вас всеми звездами Серебряного пояса - смотрите, чтобы в мхе для Пурди не было ни единой колючки, иначе нам с вами не будет покоя до следующих Зеленых листьев! Идем.

Белолапа бросилась к выходу из лагеря, но тут на поляну выбежал Огнезвезд, вернувшийся из рассветного патрулирования. Воробей учуял запахи Дыма, Белохвоста и Яролики. Лисохвост, стоявший над кучей с добычей, обернулся на шум с зажатой в пасти мышью, а Ягодник с Листвичкой и Белкой подошел к патрульным, чтобы первым услышать их доклад.

Разумеется, Кротик и Вишенка тут же клубочками выкатились из детской и выбежали на поляну, чтобы поздороваться с отцом. Они дружно кинулись Ягоднику прямо под лапы, так что он едва не упал.

- Осторожнее, - проворчал Ягодник, ласково погладив хвостом обоих шалунов.

«Поразительно! - хмыкнул про себя Воробей. - Наш Ягодник - настоящая колючка в хвосте, но кто бы мог подумать, что он станет таким нежным и заботливым отцом?»

- Ой, племя Теней на нас напало? - пропищал Кротик. - Мы все идем на войну, да?

- Я знаю один приемчик! - завизжала Вишенка и, бросившись на лист дерева, мигом порвала его когтями.

- Нет, вы, мои милые, ни с кем воевать не будете! - пропыхтела запыхавшаяся Маковка, подбегая к котятам. - Вы пока даже не оруженосцы!

Ежевика обогнул котят и остановился перед предводителем.

- Есть новости? - коротко спросил он.

- Нет, в лесу все спокойно, - ответил Огнезвезд. - Похоже, племена вновь зажили в мире.

- Похоже-то похоже, - проворчал Терновник, выступая из-за плеча предводителя. - Да кто знает, что у них на уме? Пока мы не увидели никаких подозрительных следов племен Теней и Ветра, но метки свои они обновляют регулярно и с удовольствием.

- Это прекрасные новости! - обрадовалась Яролика.

Но Воробей совсем не был в этом уверен. Он знал, что в последнее время племена стараются держаться подальше друг от друга не из особого дружелюбия, а из-за настойчивых наставлений Звездных предков. Вот уже несколько лун все предки, словно сговорившись, настраивают своих бывших соплеменников против соседей, настойчиво призывая доверять только своим и готовиться к большой войне с чужими.

«По крайней мере, в Грозовом племени есть трое котов из Пророчества, - подумал он. - Я, Львиносвет и Голубка. В других племенах и этого нет».

Он по очереди вытянул напряженные лапы. После бессонной ночи Воробей чувствовал себя усталым и разбитым, но знал, что у него хватит сил сходить за календулой. Утренние тревоги почти отступили, но тут Воробей некстати вспомнил о втором пророчестве, полученном от Клана Бесконечной Охоты всего пол-луны тому назад.

На какой-то миг он снова перенесся на темную, продуваемую всеми ветрами, вершину горы, увидел перед собой горящие глаза давно умерших котов. И снова услышал призрачные голоса предшественников Камнесказа: «Конец звезд уже близок. Трое станут четырьмя, чтобы бросить вызов вечной тьме».

Он вышел из оцепенения и его вновь окружили звуки и запахи оживленного лагеря.

«Где я им возьму четвертого кота? - с тоской подумал Воробей. - Где мне искать его? Сколько бед мы пережили, прежде чем поняли, кто такие первые трое! Но в новом пророчестве нет даже подсказки, что четвертый должен быть одной крови с Огнезвездом! - Он подавил раздосадованное шипение. - Выходит, этим четвертым может оказаться любой кот из четырех племен!»

Глава II

Искра уныло плелась за Белолапой через весь лес, пока мать не решила остановиться возле ручейка. Над головой шелестела густая листва, высокая свежая трава приятно остужала натруженные лапы.

«Слава Звездному племени! - с облегчением выдохнула Искра. - Хоть бы чуть-чуть передохнуть, а то у меня каждая шерстинка ноет».

Прошлой ночью она до изнеможения тренировалась с Краснохвостом и Конопушкой под надзором Коршуна, который не давал им разойтись до тех пор, пока бока всех трех котов не украсились кровавыми шрамами от когтей. Теперь Искре казалось, будто все ее тело превратилось в один сплошной синяк, а в одном ухе до сих пор звенело от тяжелой оплеухи.

Покосившись на сестру, Искра увидела, что Голубка тоже едва переставляет лапы.

«Зачем только Воробей взял ее с собой в горы? - возмущенно подумала она. - Ведь этот ужасный орел мог унести Голубку, и тогда Грозовое племя осталось бы без одного члена Троицы!»

- Давайте передохнем, - предложила Белолапа, сочувственно взглянув на дочерей. - Здесь вы можете напиться и как следует прилизать шерстку.