Забытый воин

- Вернись в свое гнездышко, - попросил он. - Не волнуйся за Искру и Голубку, они скоро вернутся.

- Мне и тут хорошо, - огрызнулась Кисточка. - Что ж, если я старуха, так мне и на звезды нельзя посмотреть?

- Можно, конечно, - как можно мягче ответил Воробей.

«Наверное, она ищет в небе Долгохвоста», - с грустью подумал он.

Он отошел от Кисточки и решил заглянуть в детскую. Там было тепло и тихо, слышалось тихое мурлыканье Медуницы.

- Вот так, мои маленькие… Кушайте хорошенько, растите большими, сильными…

Голос ее все еще звучал устало, но в нем уже не слышалось того смертельного изнеможения, в котором крапчатая кошка пребывала несколько дней после рождения малышей. Медуница быстро поправлялась, а ее котята с каждым днем становились все крепче. Родители уже дали своим дочкам имена: Кувшинка и Семечка.

«С ними все будет хорошо», - с удовлетворением подумал Воробей, радуясь прибавлению в Грозовом племени. Котята - это всегда счастье. Это надежда и будущее, это вера в то, что Грозовое племя сумеет пережить все испытания, и никакой Сумрачный лес его не уничтожит.

Воробей вздохнул и повернулся к лесу. Вскоре он услышал шум и приближающиеся запахи Белолапы и Березовика. Целитель напрягся - воины несли с собой опустошение и страх.

- Возле озера их не было, - доложила Огнезвезду Белолапа. Голос ее звучал глухо от тревоги за детей.

Сразу за Белолапой и Березовиком в лагерь вернулись Лисохвост и Ледосветик.

- Мы прошли весь лес от нас и до племени Ветра, но их следов нигде нет, - сказал Лисохвост.

- Нам показалось, что мы нашли их более ранний запах, - добавила Ледосветик, - но он совсем старый и вскоре мы его потеряли.

Теперь и Воробей начал тревожиться. Он встал и подошел поближе к Огнезвезду. Другие коты тоже выбрались из своих палаток и сгрудились на поляне. Белохвост и Яролика негромко переговаривались, Дым грозно втягивал и выпускал когти, а Тростинка, высунув голову из детской, обводила поляну испуганными глазами. Листвичка и Белка вышли из воинской палатки и сели рядышком у входа, вскоре к ним присоединилась Пеплогривка.

Внезапно послышался громкий шум в колючем туннеле. Воробей вскочил, но тут же понурил голову, узнав запахи Песчаной Бури и Ежевики. Без лишних слов было ясно, что они тоже вернулись с пустыми лапами.

- В сторону племени Теней они тоже не ходили, - доложил Ежевика.

- Хорошо, дождемся возвращения Львиносвета, он пошел к Заброшенному гнезду Двуногих, - коротко сказал Огнезвезд. Воробей почувствовал, что предводитель не на шутку встревожен. - Если и он не найдет их…

Его слова были заглушены громким шумом в туннеле. Миг спустя на поляну вылетел Львиносвет.

- Я их нашел! - громко объявил он.

Воробей оцепенел. Что-то в голосе брата заставило его похолодеть. Почему он не слышит в словах Львиносвета ни радости, ни облегчения? Откуда взялось это странное напряжение? Что случилось там, в лесу?

- Они целы? - громко выкрикнул Воробей.

- Мы целы и невредимы, - раздался из-за спины Львиносвета звонкий голос Голубки.

Следом за ней на поляну вышла Искра, и Белолапа со всех ног бросилась к своим дочерям.

- Где вы были? - гневно воскликнула она, но тут же замурлыкала от счастья, обвивая хвостом своих дочерей. - Вы нас до смерти перепугали!

Воробей почувствовал, что обе кошки готовы провалиться сквозь землю от стыда.

- А что такого? - огрызнулась Искра. - Уже погулять нельзя?

Огнезвезд встал и подошел к ним.

- Вы целы, и это самое главное, - веско сказал он. Голос его звучал строго и не предвещал ничего хорошего. - Но завтра мы непременно поговорим о том, что такого в том, чтобы ставить на уши весь лагерь и заставлять своих товарищей носиться ночью по лесу, вместо того, чтобы спать в своих палатках. Так же я захочу узнать, что помешало двум кошкам, решившим прогуляться по ночному лесу - в то время, когда нам угрожают соседи - предупредить других воинов о своем намерении.

- Да, - пискнула Голубка, втягивая голову в плечи.

- Простите, - пролепетала Искра, мигом растеряв всю свою браваду.

Они поплелись в свою палатку, но тут Львиносвет громко мяукнул.

- Постойте! - напряженно воскликнул он. - Я… нашел не только их.

Воробей услышал звук приближающихся шагов. Какой-то кот шел по туннелю в лагерь. Зашуршали ветки, а потом коты на поляне дружно ахнули. От вошедшего кота пахло землей и камнями, папоротниками и водой, но через все эти запахи пробивался отчетливый дух Грозового племени.

«Это же… Нет, не может быть… Но ведь это…»

- Остролистая? - запинаясь, пролепетала Пеплогривка. Простучали лапы по твердой земле, всколыхнулся воздух. - Ты жива!

Воробью показалось, будто земля, качнувшись, ушла у него из-под лап. Она жива! Она вернулась. Несмотря на то, что он уже давно сомневался в смерти своей сестры, ее возвращение стало для Воробья полной неожиданностью. Он словно прирос к земле, не в силах двинуться с места, хотя слышал, как Грозовые коты обступили новоприбывшую и забрасывают ее вопросами.

- Неужели это ты?

- Остролистая!

- Ты не погибла!

- Где же ты была все это время?

- Как ты спаслась?