Забытый воин

- Я не хочу охотиться с Остролистой, - объявил он. - Я ее не знаю! Что у нее на уме? Патрульные должны доверять друг другу, а мы понятия не имеем, чем она занималась после бегства из нашего лагеря!

Львиносвет, не веря своим ушам, уставился на молодого воина. Неужели он в самом деле это сказал? Он что, несвежей мышатины на ночь объелся? Но когда и другие коты одобрительно заворчали, Львиносвет понял, что не только Прыгунец относится к его сестре с подозрением.

- Мало ли, где она могла прятаться! - прошипела Ледосветик.

- Вот-вот, откуда мы знаем, что она не сговорилась с другими племенами? - поддержала ее Орешница.

- Не обижайся, Остролистая, - сказал Мышеус, выходя из толпы и останавливаясь перед черной кошкой. - Раньше мы с тобой были друзьями, но ведь ты даже не потрудилась объяснить нам, почему сбежала и где была. Нельзя просто появиться из ниоткуда и ждать, что никто ни о чем тебя не спросит! Тем более, что ты вернулась как раз в ту ночь, когда исчез Сол, так что всякий подумает - нет ли тут какой связи?

Остролистая отшатнулась и вытаращила глаза.

- Успокойтесь, - пробасил Ежевика. - Не стоит ворошить старое. Что было, то было. Зачем устраивать склоки на пустом месте?

- Вот как? - взорвался Березовик, в упор глядя на глашатая. - На таком ли пустом? Почему Остролистая не хочет рассказать нам, где она была? А главное, почему она сбежала!

Львиносвет набрал в грудь побольше воздуха, чтобы наброситься на Березовика и защитить сестру, но промолчал. Он понимал, что его соплеменники имеют право задавать вопросы. Возможно, лучше будет как можно скорее покончить с этим.

- Да, почему ты сбежала? - спросил Терновник, неприязненно глядя на Остролистую.

Яролика легонько коснулась хвостом его плеча.

- Пригладь шерстку, Терновник, - спокойно сказала она. Потом повернулась к Остролистой и мягко спросила: - Наши воины правы, Остролистая. Если ты хочешь вернуться в племя, то между нами не должно быть секретов. Ты можешь рассказать нам обо всем, мы поймем. Тебя кто-то обидел? Ты поэтому ушла?

Остролистая продолжала молча смотреть на свои лапы.

Терновник с раздражением стряхнул с себя хвост Яролики.

- Ты сбежала почти сразу после смерти Уголька! - медленно произнес он, обдумывая каждое свое слово. - Скажи нам всем, Остролистая, это никак не связано? Ты имеешь какое-то отношение к смерти Уголька?

Львиносвету показалось, что его сердце оледенело. Он не мог вздохнуть. Мертвая тишина воцарилась на поляне, все коты дружно затаили дыхание.

Потом раздался протестующий голос Маковки.

- Нет, конечно же, как ты можешь говорить такое? Если бы Остролистая видела, кто убил Уголька, она бы рассказала нам!

Терновник прищурился.

- Я спросил не о том, видела ли она убийцу Уголька.

Грозовые коты застыли. Потом Ягодник очень медленно повернулся к Терновнику. Он пошевелил губами, словно никак не мог найти слова, но когда все-таки обрел голос, то в наступившей тишине его шепот показался котам пронзительным криком коршуна.

- Ты думаешь, что Остролистая и есть убийца?

Маковка пошатнулась.

- Не может быть!

- Я не верю! - сказал Белохвост.

- И я, - согласилась Листвичка. - Ах, Остролистая… - она осеклась и замолчала.

Березовик впился глазами в Остролистую.

- Я не хочу в это верить, - хрипло выдавил он. - Но звучит вполне убедительно.

Все новые и новые коты стали наперебой задавать вопросы, все кричали и визжали, а Остролистая, одинокая и маленькая, стояла посреди поляны в кольце распушившихся воителей.

Львиносвет в отчаянии смотрел на своих соплеменников, не находя слов, чтобы остановить происходившее на его глазах. Он посмотрел на Огнезвезда, но предводитель тоже молчал, не сводя прищуренного взгляда с Остролистой. Львиносвет не знал, о чем тот думает и что собирается сделать.

- Остролистая, тебе придется что-то ответить, - пробасил Крутобок.

- Да, давайте выслушаем, что же случилось, - взвизгнул Терновник, выпуская когти.

Львиносвет выскочил вперед и загородил собой сестру.

- Хватит! - зарычал он. - Это глупо! Откуда Остролистая может знать, кто убил Уголька?

Остролистая шагнула к нему, остановилась так близко, что их шерсть соприкоснулась. Ее зеленые глаза были полны горечи, она сильно исхудала за то время, что жила в одиночестве, но Львиносвет почувствовал, что его сестра полна решимости выстоять эту схватку.

- Нет, Львиносвет, - прошептала она. - Я знаю, что ты хочешь мне помочь, но это нечестно. Я должна ответить на все вопросы. Пришло время открыть правду.

Львиносвет услышал тоненький вой, донесшийся откуда-то из задних рядов толпы. Даже не поворачивая головы, он понял, что это Белка. Остальные коты молчали, плотнее обступив Остролистую, сомкнув вокруг нее кольцо вздыбленных загривков и настороженных взглядов.

Остролистая подняла голову и громко заговорила, обращаясь ко всему племени:

- Терновник прав. Я была с Угольком, когда он погиб. И он погиб по моей вине.