Забытый воин

- Они ведь все узнают, да? - пролепетала Остролистая, с тоской глядя на расходящихся котов.

- Конечно, - кивнул Огнезвезд. - У новостей длинные ноги, ты же знаешь. Но ты должна набраться сил и выдержать. Ничего, рано или поздно все проходит. Оставь прошлое в прошлому Остролистая. Ты нужна Грозовому племени.

Остролистая низко склонила голову.

- Спасибо тебе, - прошептала она и отошла.

Львиносвет все еще смотрел вслед удаляющейся Остролистой, когда к нему подошла Пеплогривка.

- Бедная Остролистая! - прошептала она, с жалостью и волнением глядя на Львиносвета. - Кто бы мог подумать, что все так случилось?

«Она не догадывается, что я все знал», - подумал Львиносвет.

- Мне ее так жалко, - продолжала Пеплогривка. - Страшно представить, как она терзалась, как тяжело ей было одной… А я даже не догадывалась, что Уголек сходил с ума по Белке!

- Это было до нашего рождения, - коротко ответил Львиносвет. Ему не хотелось говорить об этом и, к счастью, Пеплогривка это поняла. Она всегда была очень чуткой кошкой.

- Ежевика хочет, чтобы ты возглавил охотников, - деловито сказала она. - Он дает тебе Лисохвоста и Шиповницу с их оруженосцами.

- Отлично! - хмыкнул Львиносвет. Он был счастлив возможности поскорее унести ноги из лагеря и немного отвлечься за охотой. Повернувшись к выходу, он увидел, что охотники уже ждут его. Вишнелапка и Кротолапик скакали перед своими наставниками.

- Как это случилось?-спрашивал Кротолапик, возбужденно сверкая глазенками. - А что вы сделали, когда узнали о смерти Уголька? Испугались, да? И стали искать убийцу?

- Остролистая - убийца! - запела Вишнелапка.

Шиповница оскалилась, показав острые зубы.

- Если я еще хоть раз услышу от тебя такое, ты у меня до следующей луны не увидишь ничего, кроме блох на хвосте Кисточки! - прорычала она. - Огнезвезд, кажется, ясно сказал, что мы должны оставить все в прошлом! Чтобы я больше не слышала этих мерзких сплетен, понятно? Никаких дразнилок, никаких обвинений, никаких насмешек. Все понятно или повторить?

Оба оруженосца пристыжено закивали.

- Прости, Шиповница, - пролепетала Вишнелапка.

Львиносвет был от души благодарен Шиповнице за ее порядочность, но он видел, насколько глубоко ее потрясла правда об Остролистой.

- Скоро все уляжется, вот увидишь, - сочувственно шепнула ему на ухо Пеплогривка.

Львиносвет кивнул, хотя и не разделял ее уверенности. Он не знал, смогут ли Грозовые коты когда-нибудь принять Остролистую обратно.

Глава XVI

Голубка неподвижно стояла в толпе котов, ожидающих распределения по патрулям. В голове у нее царила неразбериха, мысли путались.

«Неудивительно, что Остролистая не стала третьей в пророчестве! - думала она. - Подумать только, она убила кота! Своего соплеменника».

Искра подошла к ней, ее шерсть все еще стояла дыбом, в глазах сестры Голубка увидела отражение собственного смятения.

- Просто не могу поверить! - прошептала она.

- Искра, - робко спросила Голубка, - ты когда-нибудь видела Уголька в Сумрачном лесу? - В животе у нее все сжалось в ожидании ответа, она знала, что Искра всегда очень болезненно воспринимает любые расспросы о Беззвездном крае, куда она отправляется каждую ночь.

Но на этот раз Искра не рассердилась.

- Я же не знаю, как он выглядит, - шепнула она на ухо сестре. - Хотя, вряд ли я его видела. По крайней мере, я не помню, чтобы кто-то при мне называл это имя.

- Но ведь этот Уголек совершал ужасные поступки до того, как умер, - поежилась Голубка. - Страшно даже подумать, как он относился к Белке! Но, может, звездные предки пожалели его за то, что он так страшно умер, и забрали к себе? Ой…

Она испуганно втянула голову в плечи, увидев перед собой разъяренного Ежевику. Янтарные глаза глашатая метали молнии.

- Хватит сплетничать! - рявкнул он. - Искра, кажется, я велел тебе отправляться в пограничный патруль Песчаной Бури? Голубка, ты идешь тренироваться со мной, но сначала загляни к Огнезвезду. Он ждет тебя в своей палатке.

Искра поспешно умчалась, а Голубка побежала к каменной осыпи. Карабкаясь по камням на карниз, она размышляла над тем, зачем Огнезвезд хочет ее видеть. Впрочем, ответ лежал на поверхности - все дело в Соле и племени Ветра!

Голубка робко заглянула в пещеру предводителя.

- Огнезвезд?

Огнезвезд сидел в глубине пещеры, на аккуратной подстилке из мха и папоротников. Его зеленые глаза светились в сумраке пещеры.

- Входи, - кивнул он, поманив Голубку хвостом.

Когда она села рядом, Огнезвезд сказал:

- Я позвал тебя из-за твоих способностей. Думаю, ты уже догадалась, зачем.

Искра кивнула.

- Ты хочешь узнать, что происходит в племени Ветра.

- Да, - кивнул Огнезвезд. - Если ты можешь, конечно.

Вспыхнув от гордости, Голубка улеглась, сосредоточилась и стала слушать, подвернув лапы под грудку.

«Я вовсе не шпионю, - подумала она, шевеля усами. - Сейчас я использую свои способности, чтобы защитить мое племя!»

Она мысленно перебралась через границу и скользнула по пустоши к лагерю племени Ветра. Однозвезд стоял посреди неглубокой ложбинки, старшие воины плотным кольцом окружали его.