Забытый воин

- С этим мы справимся, - заверил ее Воробей. - Сейчас я принесу тебе листьев ромашки.

- Я тебя не за этим позвала! - ощетинилась Кисточка. - Я хочу поговорить об Остролистой.

Воробей в оцепенении выслушал рассказ старухи об утреннем происшествии в лагере.

- И вот тут Ежевика возьми, да и расскажи всем, что там случилось, - говорила Кисточка. - Что Уголек напал на Остролистую и случайно свалился в ручей. Ты не сомневайся, я сидела на этом самом месте и слышала все, от первого до последнего словечка!

Она замолчала, а Воробей поежился под пристальным взором старой кошки. Голова у него шла кругом.

«Что это значит? Что теперь будет? И что будет, если настоящая правда как-нибудь всплывет наружу?»

- Ты ведь знал об этом, верно? - спросила Кисточка.

Воробей кивнул.

- И молчал?

- А какой смысл был рассказывать? - пробормотал Воробей. - Остролистая исчезла, а у нас и без того хватало неприятностей. К тому же, сама пойми, как все это выглядело после угроз Уголька? Ведь он и меня грозился убить.

Кисточка возмущенно фыркнула.

- Выходит, тебе была выгодна его смерть!

- А кому она была не выгодна? - огрызнулся Воробей, не дрогнув перед откровенными вопросами старой Кисточки. - Уголек вел себя, как одержимый! Он мог устроить неприятности всему племени!

- Я не говорю, что беды не было, - ворчливо отозвалась старуха. - Была и беда, были и обиды. Все пострадали - и ты, и Уголек, и Остролистая, и Ежевика. Один-единственный проступок повлек за собой целую вереницу страданий и преступлений. А теперь ты хочешь, чтобы все стало тихо-гладко, будто и не было ничего?

Воробей облизал подушечку на лапе и пригладил шерсть за ухом, чтобы выиграть время на размышление.

- Я думаю, что у нашего племени сейчас есть дела поважнее, чем переживать из-за смерти кота, погибшего много лун тому назад.

Кисточка фыркнула и погрузилась в раздумья. Воробей уже собрался уходить, но тут она снова заговорила.

- Тьма уже близко, верно?

Воробей почувствовал, как вся его шерсть встала дыбом.

- Откуда ты знаешь? - хрипло выдавил он.

«Неужели Кисточка и есть четвертая? Старейшина?»

- Я не знаю, как можно помочь моему племени, - горько вздохнула Кисточка. Голос ее звучал глухо и безжизненно. - Но я уже давно вижу страшные сны. - Она устало вздохнула. - Никогда не думала, что доживу до конца племен котов-воителей.

Воробей наклонился к ней.

- Не будет никакого конца! - твердо пообещал он. - Пока я жив, пока кровь течет в моих жилах, Грозовое племя будет в безопасности.

Он посидел с Кисточкой до тех пор, пока она не уснула, бормоча и дергаясь во сне.

«Она очень старая, - думал Воробей, пытаясь отогнать нехорошие предчувствия. - Может, она сама не понимает, что говорит?»

Он встал и побрел в свою палатку, но шерсть у него все равно стояла дыбом, а в ушах звучали горькие слова Кисточки о правде, которую он скрывал и продолжал скрывать от племени.

«Но племя должно жить дальше! - твердил себе Воробей. - У нас нет времени переживать о том, что уже нельзя изменить».

Подходя к своей палатке, он услышал голоса, доносившиеся из-за колючей изгороди, и узнал скрипучий басок Пурди.

- И вот эта самая лисица повадилась лазать в сад моего Прямохода, ты представляешь? Ясное дело, мне это ой как не понравилось, и что, ты думаешь, я сделал?

- Даже не представляю, Пурди, - рассеянно отозвалась Остролистая. - Эй, осторожно, ежевика!

- Вижу без тебя, - пробурчал Пурди. - Я, конечно, не молоденький, вроде тебя, но пока не ослеп! Так вот, слушай, - оживился он. - Я, значит, засел под кустом остролиста, что рос прямо у ограды, и…

Он замолчал, увидев Воробья.

- Остролистая, мне нужно с тобой поговорить, - объявил Воробей, не тратя время на приветствия.

- Мы беседуем! - обиженно воскликнул Пурди, прежде чем Остролистая успела открыть пасть. - Неужто теперь котов совсем перестали обучать правилам вежливости? - Он возмущенно фыркнул. - Я буду в своей палатке, слышишь, Остролистая? Приходи, когда закончишь, я доскажу тебе эту историю.

Воробей дождался, когда шаркающие шаги старика стихнут вдали.

- Иди сюда, - велел он сестре и повел ее в укромное место за скалой, где рос густой боярышник.

- Ты уже знаешь, да? - спросила Остролистая, садясь рядом с ним. - О том, что случилось утром?

- Мне Кисточка рассказала, - ответил Воробей. Он помедлил, раздумывая, потом спросил: - Остролистая, ты понимаешь, что Ежевика для тебя сделал?

Воробей знал, чего стоило глашатаю племени сказать то, что он сказал. Но труднее всего для него оказалось принять то, что стояло за поступком Ежевики, поверить в то, насколько сильно молчаливый глашатай любил их всех троих и переживал за них. Возможно, они с Белкой любят их до сих пор… Это была мучительная мысль, от нее Воробью делалось неуютно, как будто у него в шерсти завелись назойливые муравьи.

- Теперь они все знают, - прошептала Остролистая, думая о чем-то своем. - Они знают, что я убийца. Я убила кота.

Воробей дотронулся до ее плеча.

- Это был несчастный случай, ты не забыла?

Он отшатнулся. Взгляд Остролистой обжег его, будто пламя.

- Это неправда, - прошептала она.