Забытый воин

Голубка с диким визгом кинулась на глашатая. Ежевика присел на задние лапы и выбросил в воздух передние, не забыв втянуть когти. Когда Голубка попыталась поднырнуть под его лапы и пройтись когтями по открытому животу, Ежевика опрокинулся на спину и откатился. Голубка пошатнулась, потеряв равновесие, а глашатай стремительно наскочил на нее сбоку и ударил передними лапами в живот.

- Вот так, - буркнул он, отходя в сторону.

Голубка перекатилась на бок и вскочила.

Глашатай с улыбкой смотрел на нее, в его круглых глазах плясали веселые искорки.

- Как здорово! - в восторге пропыхтела Голубка. - Давайте скорее учиться!

Сначала Ежевика заставил их отрабатывать кувырок назад до тех пор, пока они не научились безупречно приземляться на все четыре лапы. Только после этого он позволил им тренироваться в парах. Голубка не ожидала, что Шмель окажется таким сильным и ловким.

«Как же давно я не тренировалась с ним! С виду он такой увалень, я думала, он будет неуклюжим, как ежик…»

Но Шмель в первый же раз так ловко увернулся от ее прыжка, что Голубка больно ударилась всеми четырьмя лапами о землю. Не устояв на ногах, она повалилась на бок, а Шмель наскочил на нее сверху и осторожно стукнул лапой с втянутыми когтями.

- Кажется, я победил, - проурчал он, весело щуря глаза. - Лапы должны стоять на земле, а не болтаться в воздухе!

«Ах ты хитрец!» - подумала Голубка, уязвленная в самое сердце.

Когда Шмель снова бросился на нее, она перекатилась на другой бок и поймала его врасплох. Серый кот упал и кубарем покатился в папоротники.

- Что ты там говорил о лапах? - захихикала Голубка, прыгая на него.

- А давайте будем смотреть друг на друга? - предложила Пестроцветик, когда все четверо как следует разучили прием. - Так мы сможем заметить чужие ошибки и перенять какие-нибудь полезные хитрости.

- Хорошо, - согласился Ежевика. - Тогда вы с Прыгунцом показывайте первые!

Наблюдая за парой, Голубка с удивлением отметила, в какую умелую и ловкую воительницу превратилась Пестроцветик. Она все схватывала на лету, не допускала ни единой ошибки, никогда не теряла равновесия и с легкостью сбивала Прыгунца с лап.

- Пестроцветик, ты просто чудо! - искренне восхитилась Голубка. - А тебе, Прыгунец, следует быть попроворнее.

- Да, я понял, - кивнул воитель.

Когда настала их очередь показывать прием, Голубке показалось, что они со Шмелем выполнили все ловко, слаженно и без ошибки. Поэтому ее удивило, что Пестроцветик смотрела на них, скривив губы, словно на неумелых новичков.

- Шмель молодец, а вот тебе, Голубка, нужно еще очень много работать, - процедила она. - Машешь лапами много, а толку чуть! И мне кажется, ты совершенно забыла о том, что у тебя есть хвост! Между прочим, он у котов не для красоты, а для равновесия.

Голубка обиделась. Потупившись, она пробурчала что-то себе под нос, не зная, куда девать глаза от стыда.

- Пестроцветик не стала бы так позорить меня, если бы ты согласился заниматься с ней в паре, - прошептала она на ухо Шмелю. Потом собралась с силами и добавила, пытаясь спрятать свою обиду- Извини, если из-за меня у вас возникли разногласия.

Шмель ласково обвил ее хвостом.

- Тебе не за что извиняться, это не ты устраиваешь представления, - сказал он, сердито посмотрев на сестру.

- Что ж, думаю, на сегодня достаточно, - объявил Ежевика. - Марш в лагерь, да хорошенько угоститесь из кучи! Вы все заслужили сытный обед.

- Догони Пестроцветик, - прошептала Голу- ка, когда коты потянулись в сторону лагеря. - Родство важнее дружбы.

Шмель остановился и пристально посмотрел на нее.

- Я надеюсь, что мы с тобой не просто друзья, - тихо сказал он.

Голубка захлопала глазами, не зная, что на это ответить. К счастью, Шмель не настаивал. Он просто кивнул ей и убежал догонять Пестроцветик.

Голубка медленно пошла следом, глядя, как Шмель с веселым мурлыканьем трется носом об ухо своей вспыльчивой сестры.

- Что это у вас со Шмелем? - спросил Прыгунец, поравнявшись с ней.

Голубка почувствовала, как шерсть у нее на загривке начинает воинственно шевелиться, и усилием воли заставила себя успокоиться.

- Шмель - чудесный кот! - ответила она.

В тот же миг у нее сладко замерло сердце, и она представила себе Когтегрива - вот он высовывает свою лобастую голову из папоротников и улыбается ей, сверкая круглыми янтарными глазищами. Но Голубка поспешила отогнать эту картину.

«Это другое… Я больше не могу думать о нем, - решила она. - Когтегрив… он не может быть частью моей жизни… А Шмель может».

Глава XVII

Воробей вернулся в лагерь после полудня. Сырой холодный ветер остался возле Лунного озера, поляна родного лагеря манила теплом и солнцем. На поляне было тихо, Воробей догадался, что почти все воины и оруженосцы ушли в патрулирование. Он направился в свою палатку, но по дороге его окликнула Кисточка.

- Воробей! Поди-ка сюда!

Воробей свернул и подошел к старой кошке, сидевшей перед кустом.

- А где Пурди? - спросил он.

- Остролистая взяла его прогуляться в лес, - проскрипела Кисточка. - А я не пошла. У меня лапы ноют.