Забытый воин

- Ты - Пеплогривка, - твердо сказал Львиносвет, касаясь носом ее уха. - И всегда была ею.

- Нет, не всегда, - тоненько пискнула она, жалобно моргая. - Раньше я была Пепелицей. Я уже проходила этот путь, от начала и до конца.

- О чем ты говоришь? - не понял Львиносвет. - Теперь ты воительница, а не целительница!

- Откуда ты это знаешь? - вздохнула Пеплогривка, в последний раз полоснув когтями несчастную ветку. - Я сама этого не знаю… Раньше я любила кота, с которым мне не суждено было быть. - Ее глаза потускнели. - Бедная Пепелица, - прошептала она, - как же много у нее было отнято…

Львиносвет поморщился, как от боли.

- Давай потом поговорим обо всем этом, - прошептал он и вылез из куста.

Не оборачиваясь, он побрел к озеру. Спустившись к воде, он сел и уставился на серую гладь.

«Счастливые вы все, - мрачно подумал он, думая о других котах, живущих вокруг озера. - Вас не связывали никаким дурацким пророчествам, вас не заставляли жить вместо умершей кошки!»

Он не знал, как долго просидел в одиночестве, но из оцепенения его вывел звук шагов. Львиносвет обернулся, надеясь, что это Пеплогривка решила разыскать его, но увидел Белку, осторожно бредущую к нему по гальке.

- Привет, - смущенно поздоровалась она, садясь рядом. - Не хочешь поговорить?

Белка была последней, с которой Львиносвету хотелось бы откровенничать, но сейчас ему было все равно, на кого выплеснуть обуревавшие его чувства.

- Это несправедливо! - взорвался он. - Не только по отношению ко мне, но и по отношению к Пеплогривке! Она хотела быть воительницей, но теперь вбила себе в голову, что должна стать целительницей, раз уж такая судьба была у ее предшественницы!

- Все коты заслуживают счастья, - кивнула Белка. - Все имеют право встретить кота, которого полюбят, родить котят… Я бы никогда не отказалась от своей жизни.

Львиносвет напрягся, впившись когтями в песок. Он знал, что хочет сказать, но слова застряли у него в горле, как кусок жесткой дичи, который нельзя ни проглотить, ни выплюнуть.

- Ты была хорошей матерью, - признал он, с тоской вспоминая далекое время своего детства, когда они с Воробьем и Остролистой верили, что Белка и Ежевика были их родителями. Он слегка расслабил сведенные плечи. - И у вас с Ежевикой еще могут быть котята.

- Этого никогда не будет, - вздохнула Белка. Она быстро зажмурилась, потом пересилила себя и с напускным оживлением сказала: - И, наверное, это к лучшему! Но я не могла бы любить собственных котят сильнее, чем любила вас троих. У меня разрывается сердце, когда я вижу, как вы несчастны. Я так виновата перед вами…

Львиносвет повернул голову, заглянул в блестящие зеленые глаза.

- Мне кажется, что Пеплогривка самая несчастная из всех нас.

Глава XX

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом на собрание племени!

Когда зычный голос Огнезвезда разнесся над лагерем, Голубка отскочила от кучи с добычей и задрала голову. Огнезвезд и Ежевика стояли на карнизе, ожидая, когда соплеменники соберутся внизу.

Утро выдалось пасмурное, тяжелые тучи низко висели над лагерем. Холодный назойливый ветер шелестел в верхушках деревьев, ерошил рыжую шерсть Огнезвезда. Но для Голубки лепет листвы был лишь эхом кошачьих голосов, сегодня ей не нужно было использовать свои способности, чтобы услышать все разговоры.

- Вы слышали, что Пеплогривка - бывшая Пепелица?

- Да, а Листвичка и Воробей с самого начала знали об этом!

- Я удивляюсь, как это Медуница ничего не заметила! Они же с Пепелицей были лучшими подругами, помните?

- Нет, все-таки Пеплогривка не совсем вылитая Пепелица… Есть различие, если приглядеться. Ах, у меня просто мороз по шерсти, когда думаю, что творится у нее в голове! Представляете, каково это - взять и вдруг очнуться целительницей!

Голубка заставила себя перестать слушать.

- Я надеюсь, собрание будет по поводу племени Ветра, - шепнула она Искре.

Ее сестра проглотила последний кусочек дрозда, аккуратно облизала пасть и направилась на поляну. Голубка видела, что Искра сильно припадает на одну лапу, но не рискнула задавать вопросы. Она знала, что сестра болезненно реагирует на любые расспросы о Сумрачном лесе.

Лисохвост, Шиповница и Орешница уже заняли места под карнизом, а Дым, Крутобок и Милли устроились рядом. Мышеус и Вишнелапка вышли из палатки целителя и, покачиваясь от слабости, плюхнулись на песок перед входом, чтобы послушать объявление, Маковка и Ягодник сели рядом с ними. Воробей и Иглогривка высунули головы из ежевики.

- В последнее время у нас столько событий, и все странные, - пробормотала Голубка, глядя на собирающихся воинов. - Сначала объявился Сол, потом Остролистая вернулась, а теперь еще Пеплогривка оказалась кошкой, которую все считали умершей…

- И вдобавок стала целительницей, - хмыкнула Искра. - Со всеми знаниями и умениями Пепелицы!

Шиповница наклонилась к ним.

- Значит, теперь у нас в племени два целителя?

- Выходит, что так, - кивнул Мышеус.

Искра покачала головой.

- Нет, у меня это просто в голове не укладывается! Пеплогривка была моей наставницей!