Забывая Августа

Модели нижнего белья, полагаю.

Но уж точно не нормальный человек. Нормальный человек, с недостатками и изъянами, которые бросались в глаза в ярком освещении и в окружении зеркал, украшавших примерочную невест. Может быть я и худая, но здесь чувствовала себя жердью, критически осматривая шрамы, которые умудрилась заработать, потому что у меня не было родителей, которые бы предостерегли меня, выпирающие кости, потому что я всегда получала еду последней, и напуганную птичку, что сидела в клетке на моём плече, потому что была слишком напугана, чтобы сделать первый шаг.

«Думаю, пора выпустить птичку из клетки, Эверли».

Легко ему говорить. Его не будет рядом, чтобы увидеть, смогу ли я взлететь с расшатанной ветки. Или может, я всё ещё выглядываю из-за дверцы клетки, выжидая возможность сделать первый шаг.

Однажды он дал обещание, что никогда больше не причинит мне боли.

Куча пустых бесполезных обещаний.

— Окей, готовы примерить ещё одно? — ободряющим тоном спросила девушка, разгоняя туман, окутавший мой разум.

— Да, — бодро ответила я, вскакивая со стула к платью.

«Никаких мрачных мыслей, Эверли», — упрекнула себя я.

— Платье очень элегантное, но сдержанное. Я знаю, вы говорили, что с опаской относитесь к кружеву, но я увидела это и решила, что это тот крой, что вы искали. Подумала, вам понравится.

Когда ткань расправилась, и я бросила на него взгляд, то словила один из тех глупых моментов, о которых все говорят: глаза наполнились слезами, пока я боролась с нахлынувшими эмоциями.

— Итак, это «да»? — спросила девушка со смешком.

Я смогла лишь кивнуть, уставившись на своё отражение, пока консультант заканчивала со шнуровкой сзади. Платье добавляло изгибов там, где у меня их в помине не было, декольте подчёркивало мою небольшую грудь, делая её женственной, а не мальчишеской. Я чувствовала себя прекрасной, очаровательной и другими похожими прилагательными.

— Хотите показать подруге? — спросила она, отходя от двери, чтобы я могла пройти.

— Да, пожалуйста, — ответила я, осторожно делая шаг, когда она повела меня к огромным зеркалам в передней части магазина.

— Боже. Мой! — вскрикнула Сара, увидев меня. — Если ты не купишь это платье, я впихну тебя в него силой и заставлю надеть его в день свадьбы.

— Как мило, — пропела я, закатив глаза и осторожно вставая на возвышение. Чудесная девушка придержала мне платье и помогла его расправить, пока я вставала в центре.

— Знаю, это прозвучит немного эгоцентрично, но я бы сама на себе женилась в этом платье.

Сара хихикнула, поднимаясь со стула. Она казалась маленькой и низкой, в то время как я возвышалась над ней, стоя на покрытом ковром возвышении, и осознание ситуации заставило нас расхохотаться. Повернувшись к ней, я взяла её руки в свои и потянула, чтобы она встала рядом.

— Теперь нам нужно найти платье тебе, — сказала я.

— Думаю, нам нужно ещё немного времени, чтобы посмотреть на это, — настояла она, приподнимая мою руку за пальцы выше, в неловкой попытке заставить меня покружиться. Мы хихикали как девчонки, изображая ужасную пародию на вальс.

— Наверное, танцы лучше оставить тебе, — предположила я.

— Или просто рядом с тобой должен стоять мужчина, — раздался знакомый голос, разрезая глупое очарование момента словно нож, примораживая меня к месту.

«Он не может быть здесь», — повторяла я про себя снова и снова, оборачиваясь. Я коротко зажмурилась в отчаянной попытке отмотать время назад.

Я бы успела сбежать. Я бы и в этот раз выбрала безопасный путь и была бы счастлива.

Ему нужно держаться от меня подальше.

Мне нужно было, чтобы он держался от меня подальше.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — раздался ледяной тон Сары, пока мои глаза выдали меня и широко распахнулись, а я встретилась лицом к лицу с человеком, разорвавшим мой мир на части.

Снова.

— Я лишь пришел поздравить невесту, — мягко сказал он.

Все в нём было другим. Начиная с одежды – строгий чёрный костюм – и заканчивая прямой осанкой. Даже его взгляд был другим: холодным, безжалостным и почти жестоким.

«Куда ты катишься, Август?»

— Тебе стоит уйти, — выдавила я, мой голос дрожал от напряжения.

— Нам нужно поговорить, — его взгляд коротко метнулся в сторону Сары, — наедине.

Рука Сары сжалась вокруг меня.

— Если ты думаешь, что я оставлю тебя с ней наедине...

— Всё в порядке, Сара, — мягко сказала я почти шёпотом.

Её широко раскрытые глаза остановились на мне.

— Ты должно быть с ума сошла. Ты согласна?

Оглядевшись, я заметила любопытный взгляд консультанта и нескольких покупателей.

— Не хочу устраивать сцену, — сказала я ей на ухо. — Я просто дам то, что он просит, потом он уйдёт и всё будет закончено.

— Райан никогда не простит меня за это, — взмолилась Сара.

— Позволь мне всё уладить, — сказала я. — Просто иди в мою машину. Я встречу тебя там, когда закончу.