Зачарованная толстушка на отборе

- Флоренс, родная моя. С тобой здесь хорошо обращаются? Ты в порядке?- когда мы оба обрели способность спокойно разговаривать, отец усадил меня на скамейку, и в его взгляде я не видела ни удивления, ни недовольства моей новым обликом.

- Да, отец. Все хорошо. Ты злишься на меня?

- Я переживаю за тебя. Тебе не нужно было ехать на отбор. Нужно было связаться со мной, и я нашел бы способ избавить тебя от участия в этом безобразии.

- Пап, я должна была сюда попасть, хотя бы для того, чтобы разобраться со своей магией. Но я не знала, что магистр Гронвел не в себе…

- Вот именно из-за своей магии ты и должна была остаться дома. Я же предупреждал тебя, Фло! Унаследованная сила представляет для тебя опасность, а в этом дворце сейчас столько разной магии собрано! Я чувствовал, что-то стряслось! Если бы я знал!

Он крепко сжал мои ладони и обеспокоенным шепотом потребовал:

- Фло, обещай мне, что не будешь применять магию во дворце! Что бы тебе не говорили, как бы не настаивали – не пользуйся магией!

- Но пап, во дворце столько магов, неужели ты думаешь, что никто из них не справится с моей разбушевавшейся силой? Если такое вдруг произойдет…

- Если такое вдруг произойдет, ты можешь погибнуть, как моя тетка Изабелл! Я должен тебе кое-что рассказать, Флоренс. Это очень серьезно и после того, что ты узнаешь, поймешь всю опасность ситуации. Ты знаешь, почему король Дамиан отослал меня в северную провинцию, в самую глушь?

Я отрицательно помотала головой.

- Когда ты появилась на свет, и стали проявляться первые признаки магии, я обеспокоился. С твоей силой было что-то не так, и я хотел понять, что именно. Но твой дед рассказал, что это наследственность. Его сестра Изабелл была носителем такой же странной магии. Я начал разбирать семейный архив, пересмотрел кипу старых бумаг, надеясь понять, кто в семье первым обнаружил у себя неуправляемую магию. Но ни одного упоминания о странной силе не нашел. Только у Изабелл проявились признаки странной силы. А потом среди её бумаг я нашел потертое и пожелтевшее приглашение на королевский отбор невест. И твой дед рассказал, что именно на отборе Изабелл и погибла. Семью просто оповестили, что с Изабелл произошел несчастный случай из-за неосторожного применения магии. Как бы не тяжела была потеря, но все в семье знали о странной магии Изабелл, и повода усомниться в несчастном случае не было. Но я решил узнать подробности того несчастного случая, чтобы не допустить повторения трагедии. Как оказалось, вся информация по отборам засекречена, и я отправился к королю. Я рассказал ему причину своего беспокойства и даже объяснил, какая именно информация мне нужна. И неожиданно для себя получил отказ. А через несколько дней узнал о назначении на новую должность в северной провинции. Я уверен, что несчастный случай произошел именно из-за концентрации магии во дворце. Изабелл не смогла удержать свою силу и та отреагировала на чужую магию и убила свою хозяйку.

От папиного рассказа у меня мороз пробежал по коже. Еще одна гибель участницы на отборе? Пятьдесят лет назад. Это просто совпадение или закономерность? Но говорить отцу об этом не следует. Изменить он ничего не сможет, а поводов для беспокойства прибавится.

- Пап, ты не переживай. Во-первых, нам еще в первый день отбора королева запретила пользоваться силой без особой необходимости. А во-вторых, магистр Лигр дал мне стабилизатор магии, - я показала отцу кулон, - Ты же знаешь от мамы, что я с собой натворила…

Отец снова обнял меня, поцеловал в макушку и проговорил:

- Фло, ты самая чудесная и замечательная девушка на свете. Для меня ты самая красивая в любом облике. А эта полнота вовсе не уродует тебя. В моей семье все женщины имели пышные формы. Так что считай, это тоже наследственность.

- Да уж, мама от такой наследственности в шоке.

Отец снова прижал меня к себе.

- Если бы это было в моих силах, я забрал бы тебя отсюда немедленно!

Мы проговорили с отцом больше отведенных фрейлиной Рагнией пяти минут. Но когда её фигура показалась на аллее, ведущей в парк, поняла – наше время истекло.

- Пап, мне пора. Не переживай за меня, я не буду пользоваться магией. И вообще, всё будет хорошо. Возможно, уже завтра я покину отбор, когда объявят имена более достойных претенденток.

В сопровождении Рагнии я вернулась в невестины покои и услышала, как запираются на замок за моей спиной входные двери. Впервые почувствовала себя в ловушке. Я знаю уже о двух погибших девушках. Сессиль погибла двадцать пять лет назад. А пятьдесят лет назад на отборе погибла Изабелл Сюрэн. Кто знает, сколько всего было этих девушек? Уж не эту ли информацию так тщательно скрывает королевская семья? И не является ли гибель одной из участниц очередным и нерушимым ритуалом отбора?