Зачарованная толстушка на отборе

Проходя мимо комнаты Натюэль, я замедлила шаг. А что, если поделиться с приятельницей? Ведь если гибель грозит одной из участниц, неизвестно, кто именно станет жертвой. Надо быть настороже. Я уже собиралась постучать, но мне вдруг показалось, что из комнаты Натюэль доносятся сдавленные рыдания. Неужели она так из-за Салеха? Я постояла в нерешительности, не зная, что предпринять. Чем я могу её утешить? Да и захочет ли она меня слушать? Так и не решившись постучать, я пошла в свою комнату.

Войдя, сразу же заперла дверь на ключ. В комнате было темно и оттого страшно. Не то чтобы я боялась темноты, но в свете последних страшных открытий становилось не по себе. Я прошла к столу, на котором стоял магический кристалл, чтобы зажечь его. И вдруг заметила боковым зрением какое-то движение: темный силуэт скользнул в мою сторону. Не успела я ни отскочить в сторону, ни закричать. Чья-то ладонь зажала мне рот прежде, чем я успела издать хоть какой-то звук.

Глава 25

Что там говорят про леденящий ужас, сковывающий тело? Наверное, я была в мгновении от этого ощущения. Но ладонь, закрывшая мне рот, принадлежала человеку, а не бесплотному призраку или неведомому монстру. А в следующую секунду я услышала тихий голос, обжегший ухо:

- Флоренс, не кричите, это всего лишь я.

Сердце, за мгновение до этого замершее, пустилось вскачь. Ладонь освободила мне рот, и я жадно вдохнула, будто вспомнила о необходимости дышать.

- Вы…вы зачем…я же чуть не умерла…

- Простите, я не хотел вас пугать, - в голосе Леона слышалось сожаление. Он осторожно повернул меня к себе и вгляделся в мое лицо, будто в этой темноте можно было что-то разглядеть. Лично я видела лишь очертания силуэта Леона.

- Флоренс, что у вас с лицом? Вы что, плакали?- теперь я расслышала тревожные нотки, и от этого нехитрого внимания возмущение на поступок графа улеглось.

- Я разговаривала с отцом. Расчувствовалась. Но что вы тут делаете?- я высвободилась из рук графа, потому что его прикосновения меня выводили из равновесия. Дрожащими руками зажгла кристалл.

- Что я тут делаю? А не вы ли, Флоренс, грозились в одиночку исследовать тайный ход в вашей комнате, если я не составлю вам компанию? Вот я и пробрался к вам под иллюзией невидимости.

Ах, ну да. Тайный ход. Я со всеми этими сюрпризами отбора успела забыть о нем.

- Ну, так что? Может, вы все-таки передумали, Флоренс?

- Нет, не передумала. Чем больше я узнаю об отборах, тем сильнее меня заботит собственная безопасность. Давайте не будем терять время.

Я подошла к прикроватной тумбе и отодвинула её. Присела перед стеной и нащупала выступ в самом низу.

- Вот здесь.

Леон отодвинул тумбу еще дальше и опустился на одно колено рядом. Протянул руку, чтобы найти выступ, и мы на мгновение соприкоснулись пальцами. Вполне невинное прикосновение, случайное и ничего не значащее. Но я вздрогнула и почувствовала, как обожгло щеки румянцем. А потом поднялась и отошла в сторону, предоставляя Леону право самому исследовать щель в драпировке. Он тщательно ощупал выступ возле пола, провел пальцами вдоль почти неразличимого зазора в стене. А я, следя за движениями его пальцев, почувствовала, как внутри меня все обмирает и тает. Наваждение какое-то.

Потом граф снял с пояса кинжал и поддел им выступ. Раздался скрип, треск и дверь нехотя поддалась. В лицо тут же пахнуло холодом, заставляя поежиться. Теперь в стене чернел проем, и желания ступить в эту черноту не было.

Я взяла со стола кристалл и поднесла его к проему. Оказалось, что между стеной моей комнаты и стеной комнаты Натюэль было свободное пространство. Если протиснуться в проем именно боком, то, как раз, и увидишь ведущие вниз каменные ступени. И снова встал вопрос: такие потайные лестницы есть между всеми комнатами или мне повезло? Заглядывая через плечо Леона, я попыталась разглядеть что-то еще кроме первых ступеней лестницы. А он неожиданно нагнулся и поднял что-то с пола. Поднес руку к кристаллу, и мы разглядели серебряную запонку с мелкими камнями.

- Вот почему потайная дверь была неплотно закрыта. Запонка мешала.

- Это улика, Леон. Уверена, что эта запонка принадлежит убийце!

Граф убрал улику в карман и, взяв из моих рук кристалл, ступил в проем.

- Я иду первый, Флоренс.

Да я и не против. Но когда я следом за графом протиснулась в потайной ход, поняла, что спуститься по этой лестнице мне будет очень сложно. Во-первых, проем между стенами был не так чтобы широк. Если он вдруг начнет сужаться, я просто не смогу пройти. А  во-вторых, ступени настолько узкие, что можно было просто не удержаться и скатиться вниз кубарем. Оценив головокружительный спуск вниз, Леон повернулся ко мне боком и подал руку. Спускались мы медленно. В гулкой тишине раздавалось мое громкое дыхание.

Странно, но лестница не была окутана слоями пыли или паутиной. Чем ниже мы спускались, тем холоднее становилось. В свете кристалла казалось, что и лестница внизу покрыта инеем. Так вот отчего так холодно в холле. Дело вовсе не в том, что покои не открывали двадцать пять лет. А просто внизу, в подвале находится источник холода.