Зачарованная толстушка на отборе

Ульрикий, высокий и худощавый молодой мужчина, всю дорогу важно вещал о своих знаменитых предках. И уверял, что он намерен пойти по стопам отца и стать советником короля, не меньше. Я согласно кивала в такт его словам, а сама думала, как отделаться от кавалера и при этом не нарушить правила поведения. И тут на глаза мне попался цветок дикой горчеватки. Я знала, чем коварно это растение и поспешила надломить мясистый стебель. Поднесла желтый и душистый бутон к лицу Ульрикия и игриво спросила:

- Вам нравятся цветы, Ульрикий?

Жених замялся, а я воспользовалась его замешательством и наклонила стебель так, чтобы желтый сок капал с места надлома прямо на рукав камзола. А потом громко ахнула:

- Ах, я такая неловкая! Испортила ваш костюм, Ульрикий! Вы срочно должны сменить камзол, вы не можете в таком виде предстать перед королевой! Идите же, Ульрикий!

Обескураженный жених посмотрел на желтое пятно на рукаве и поспешил скрыться. А я направилась к башне, до которой осталась пара метров.

Придумать бы еще, как увидеть магистра. Пока я размышляла, под каким предлогом проникнуть в башню, дверь оной распахнулась, и на пороге появился Гронвел. Он был одет в парадную форму мага, на груди висел орден магистра. Одной рукой он опирался на трость, второй - на руку слуги. Барт, поддерживая старика, пытался в чем-то убедить магистра:

- Господин, ну зачем вам к королю? Его величество уехал на охоту с господами. Вы только зря прождете его в приемной. Устанете. К чему все это?

- Не смей меня поучать, Барт! Мне назначено! Какая охота в разгар сезона?

Слуга горестно вздохнул и снова принялся увещевать:

- Зачем идти лично, когда можно написать записку? Я отнесу, господин.

- Ты совсем сдурел, Барт? Какая записка королю? У меня с ним важное совещание по вопросу магических потоков!

Я поняла, что это мой шанс. Я выскочила из-за кустарника и подошла к Гронвелу.

- Магистр Гронвел, Его Величество король Максимилиан послал меня передать вам, что совещание отменяется. Срочное донесение из северной провинции!

Магистр удивленно посмотрел на меня и поинтересовался:

- А что у нас в северной провинции?

- Незаконная вырубка заповедных лесов!- для большего эффекта я вздохнула и покачала головой. Магистр, кажется, проникся.

- Безобразие! Заповедные леса на то и заповедные, а они вырубают.

Барт облегченно выдохнул и хотел уже развернуть старика в сторону башни, но магистр заупрямился:

- Отстань от меня, дурень! Не видишь, я с очаровательной незнакомкой разговариваю! Иди, скажи Марте, чтобы принесла нам чего-нибудь освежающего.

Я тут же подхватила магистра под локоть и увлекла его на скамейку в тени, не забыв при этом понимающе кивнуть Барту.

- Ну и как же вас зовут, очаровательное создание?- магистр улыбнулся мне и залихватски подкрутил кончики совершенно белоснежных усов.

- Флоренс, магистр. Я вот принесла вам книгу, которую вы давали мне для чтения.

Старик удивленно взял книгу и покрутил её.

- Действительно, моя. Что-то я запамятовал.

- И неудивительно, магистр. Вы так заняты, у вас столько дел.

Тут вышла Марта с подносом, на котором стоял графин и пара бокалов. Поклонившись, она разлила содержимое графина по бокалам и удалилась.

- Ну и чем же вас привлекает тема древней магии, Флоренс?- магистр отложил книгу в сторону и все внимание обратил на меня, с любопытством ожидая ответа.

- О, это очень интересная тема! Например, древние ритуалы, которые и сейчас применяются. На том же отборе невест. Это так…загадочно.

Старик рассмеялся:

- Вы прямо как моя дочь Сессиль! Та тоже постоянно расспрашивает меня о ритуалах отбора.

- Но это и впрямь интересно! Хотя бы потому, что эти ритуалы держат в тайне и нам даже смысл их не объясняют. Интересно, почему?

- Так заведено издревле. Когда были созданы ритуалы отбора, один из придворных магов назначался хранителем. Только он один знал, что и как нужно делать. Потом он выбирал себе преемника и уже ему передавал все тайны ритуалов. Это было сделано для того, чтобы никто не смог исказить ритуалы или намеренно их изменить. Ведь ритуалы нацелены на то, чтобы сохранить союз наследника и его невесты, сделать его плодородным, а значит, сохранить династию.

- Выходит, никто толком не знает, что это за ритуалы и в чем их смысл?

- Ну почему же никто? После пожара триста лет назад, правила изменили. Теперь сам король является хранителем. А его преемник - наследный принц. Потому что излишняя таинственность привела к тому, что триста лет назад ритуалы были почти утеряны. Ведь хранитель погиб во время пожара. Кажется, это был магистр Самаил. А его преемник был слишком молод и неопытен. Вот королю Ниадору и пришлось самому восстанавливать ритуалы. Опрашивали бывших участниц отбора, придворных магов, искали старинные рукописи. Кстати, в моей коллекции тоже есть одна рукопись, в которой один из магов древности упоминает ритуалы отбора. Она, конечно, в ужасном состоянии, но кое-что разобрать можно. Очень интересная рукопись.

- А вы не читали в этой рукописи, что означает магический круг из рун? Ну тот, что начертан в приемном зале?