Зачеловек

— Стану я всякую гадость жрать… Ладно-ладно, на обратном пути научишь. Стыдно, что какой-то умник меня опережает в странствиях и тяготах звездных… да ладно, странствий!

— Бедный язык, — констатировал Олег — Все, пошли!

Мрак едва успел метнуться следом, Олег сразу взял немыслимую скорость, звезды собрались в сверкающую полосу, а потом вспыхнули и пропали-. Чернота стала такой оглушающей, что Мрак завопил, закричал, только чтобы слышать свой голос, тело Олега вытянулось и тоже истончилось, из тончайшей струны превратилось в нечто двумерное, а потом вроде бы даже одномерное…

Мрак додумать не успел, страшная боль пронзила с головы до пят, но сейчас не было ни головы, ни пят, но боль меньше не стала, он вскрикнул страшным голосом, забарахтался и обнаружил, что вокруг снова звездный мир, привычное пространство, а он, как рыба на берегу, жадно хватает воздух… да, воздух межгалактического простора.

Рядом возникло сверкающее в свете далекого звездного роя тело Олега. Жесткий пучок лучей пронзил его, послышался голос:

— Как себя чувствуешь?

— Сам видишь, — огрызнулся Мрак обвиняюще, словно это Олег ему подставил ножку на полном бегу.

— Видеть вижу, — ответил Олег, — но я спросил, как чувствуешь. Ладно, огрызаешься, значит, лапы не переломал. Разве что прищемил.

Мрак прохрипел:

— Это что-то вроде трансфузии роя черных дыр?.. Олег поморщился.

— Мрак… Умный умеет обходиться без нагромождения наукообразных терминов, непонятных даже говорящему.

— Совсем?

— Ну, разве что в самых тяжелых случаях, когда без них уж совсем никак.

Мрак с великим трудом повернул голову. За спиной быстро затягивалась странная кровавая дыра, из которой выскользнули буквально чудом.

— Да, Олежек, ты всегда умел утешить. Значит, это еще не тяжкий случай?

Олег облетел вокруг, глаза и все локаторы быстро сканировали звездный мир.

— Шутишь? — спросил он с недоверием. — Ты говори, когда шутишь, а то я с юмором все еще не очень. Тензогравное восьмого порядка понимаю, а вот твой юмор… гм… Словом, к тяжким случаям мы еще и близко не подряпывались.

— А теперь шутишь ты? — спросил Мрак. — Олег, лучше не надо. Твой юмор страшнее твоей занудности.

Он огляделся, по нейтринному телу прошла волна, что на планете Земля вызвала бы пупырышки по коже. Это он уже видел. В точности. Точно так же темная туча ползла по небу, заглотнув солнце. Оно пыталось подать о себе знак, выпускало вверх лучи, что-то сообщало, а край тучи зловеще горел ярко-оранжевым, даже белым плазменным огнем. Этот огонь по мере продвижения тучи распространялся по краю, становилось понятно, что эта медленная туча когда-то да сдвинется настолько, что откроет неподвижное… да-да, неподвижное солнце!., все в сравнении, все в сравнении.

И вот здесь это темное пылевое облако, неопрятное, как осьминог, только что выпустивший чернильное облако, ползет с такой же неспешностью через пространство. Из-за него бьют лучи не то сверхновой, не то взорвавшейся галактики, и понятно, что когда это облако проползет, то сверхновая засияет во всей великолепной жути. Возможно, для кого-то огромного это черное облако не ползет вовсе, а мчится, выброшенное взрывом или подхваченное порывом космического урагана. И за какой-то крохотный миг, в котором для человека укладывается два-три миллиарда лет, исчезнет…

Нет, не исчезнет: там впереди такое же чернильное облако, только помельче и пожиже. Лучи невидимого солнца озарили и его край, проникли даже на треть в глубину, будто просветили медузу. Большое облако догоняет меньшее, интересно, когда столкнутся, грянут ли громы и молнии вселенских масштабов или же войдут друг в друга, как два куска пластилина? Остаться бы да посмотреть…

Он крикнул:

— Олег, когда это облако догонит вон то? Олег ответил рассеянно:

— Всего через полтора миллиарда лет…

Мрак не стал спрашивать, что тогда произойдет, это смотря как смотреть, да и не произойдет ничего: гораздо раньше придут люди-человеки, вернее, бывшие человеки, все изломают, изосрут, потом начнут убирать и в космосе, занесут его, этот самый космос, в Красную книгу. Он вздрогнул, страшно подумать даже про такое могущество, сказал оживленно, стремясь отогнать неприятное чувство униженности:

— Вот мы сейчас ломимся напрямик, как два пьяных мужика, а ведь есть же другие способы, есть…

Олег сказал раздраженно:

— Ты о чем?

— Мы сейчас, — объяснил Мрак с апломбом, — как два пешехода. Ладно, пусть как два бегуна. Но ведь есть же еще кони, автомобили, самолеты…

Олег ответил с еще большим раздражением:

— Какая разница? Тот же принцип. Другое дело — овладеть топологией космоса! Тогда смогли бы путешествовать даже те, дозачеловеки. В таком же виде, как есть Здесь есть топологические узлы, связки, переходы и попросту дыры… ты тоже видел. Но нам это зачем? Проще передвигаться без затей, вот так, в виде волновых пакетов. Мрак подумал, буркнул:

— Да, но…

— Тебя что-то тревожит?

— Если наткнешься на такой топологический узел, не вздумай развязывать.

— А ты не вздумай рубить. А в чем дело?