Зачем дана вторая жизнь

— Не знаю, бабуля! Я никого вообще-то не приглашала. Обещали к двенадцати прийти мои девчонки. Так что ты не очень-то много готовь. Нам на четверых вполне хватит!

— А кто четвёртый-то?

— Я! — откусывая кусок яблока, сказала Лена.

— Ты сегодня первая, моя дорогая именинница! — поправила бабушка. — Так кто четвёртый?

— Ну, считаем: ты, я, Алька и Настя.

Ирина Ивановна улыбнулась:

— Так ты меня посчитала? Я ведь вам, молодым, мешать буду?!

— Ты у меня самая молодая! — чмокнула Лена влажными губами нарумяненную щёку бабушки.

— Иди, внученька, приведи себя в порядок! Ты сегодня должна быть особенно красивой, вдруг кто из гостей заявится с утра.

— Бабуля, я вот что вспомнила! Ты мне как-то рассказывала о своей бабушке, которую сослали за Урал, и она погибла по дороге туда. Ты ещё говорила, что она не смогла свой дар передать вместе с каким-то предметом! Ты не знаешь, о каком предмете шла речь?

— Почему не знаю? — засовывая в духовку противень с окорочками, картофелем и грибами, сказала женщина. — Очень даже знаю. Мне дедушка рассказывал. И веретено такое ста-арое отдал, чтобы память о бабушке осталась. У меня до сих пор выбросить его рука не поднялась. Так и лежит где-то на антресолях.

— Бабушка, любимая, ты поищешь веретено? Отдашь мне? А?! — взмолилась Лена.

— Конечно! — выпрямилась Ирина Ивановна. — Что ты так волнуешься?! Отдам, конечно!

В дверь позвонили.

— О! Первые гости! А ну-ка, марш одеваться! Я сама открою! — замахала на внучку полотенцем бабушка, прогоняя из кухни.

— Кто пришёл? — выглянула из комнаты именинница, когда хлопнула входная дверь.

— Это поздравление от мамы. Представляешь, Надюша сейчас в Праге! Интересно, что она там делает? Лучше бы позвонила, а то голос скоро забудем. Возьми, прочитай.

Когда Елена предстала перед бабушкой, та удовлетворённо покачала головой:

— Какая ты у меня красавица! Просто загляденье! И платье какое надела! Я его раньше не видела!

— Это Алина меня недавно по бутикам затаскала, заставила купить.

— Оно тебе очень идёт! Молодец, подруга! А я боялась, что ты в день рождения опять в джинсах будешь! Я смотрю, ты парик уже не носишь?!

— Алина сказала, что мне очень идёт новая причёска. А ты считаешь, что надо надеть парик? — Лена в растерянности взъерошила волосы.

— Нет, не надо! Ты мне очень нравишься и такой! Ты сейчас другая, какая-то обновлённая, глаза стали выразительнее! Эх! Не видят тебя твои родители сейчас! Какая дочь у них выросла! Ты-то скучаешь?

— Знаешь, бабуль! Я так давно живу без них, что привыкла не скучать, — с грустью призналась внучка.

В комнате зазвонил телефон, и Лена бросилась к трубке. Это был отец. Он поздравил дочку, пожелал здоровья и всех благ, пообещал выслать деньги на подарок, и в заключении спросил, не звонила ли Надя.

— Нет, не звонила! Телеграмму прислала, поздравительную!

— А где она сейчас живёт?

— Не знаю, а телеграмма из Праги.

Отец крякнул и стал прощаться. В дверь позвонили. Лена положила трубку и побежала открывать.

Это была Алина с большим букетом красных роз и красивой коробкой с бантиками.

— Удивлена твоему подвигу! Встать так рано из-за меня! — засмеялась Лена. — Это дорогого стоит! Ты, наверное, хотела поздравить меня раньше Насти?

— Не бойся, она не опоздает, к двенадцати обещала подъехать.

Девушки отправились поболтать в комнату. Алина на ходу сообщила, что вчера знакомые Насти приходили смотреть злополучную квартиру.

— Представляешь, всё им рассказала как на духу, кладовку показала — мне дурно, а им хоть бы что! Квартирка, говорят, немного маловата, а так, в принципе, подходит — будем оформлять! Вот где крепкие нервы!

Лена, слушая подругу, развернула упаковочную бумагу и обнаружила красную лаковую сумочку.

— Ах, Алин, какая красота! Большое тебе спасибо! Мне очень нравится! Посмотри, как я выгляжу? — завертелась она перед зеркалом.

— Отпад с истерикой! Ты бы розы в воду поставила! — напомнила Алина.

— Да, прости, — подхватила цветы Лена и поспешила за вазой.

В квартиру снова позвонили. Она, оказавшись перед дверью, сразу открыла замок.

— Ой! Виталий Анатолич! Не ожидала вас сегодня увидеть! — не совсем радушно встретила Боброва хозяйка. — Что-то случилось? Опять помощь нужна?

Следователь, держа обе руки за спиной, с улыбкой ответил:

— Какие дела сегодня, когда одной замечательной девушке, моему другу, исполнился двадцать один год?! — и протянул Лене букет роз и яркий пакет.

— Спасибо! — прошептала обескураженная именинница. — Правда, не ожидала!

Она подхватила второй букет роз, на этот раз нежно-розовых, и побежала в кухню ставить их в вазу.

— Аля! — крикнула она из кухни. — Пригласи Виталия Анатолича в комнату!

— Я так понимаю, что гостей будет больше? — что-то жуя, спросила бабушка, шинкуя овощи на салат. — Скоро поможете мне стол в комнате накрыть.

Лена вернулась к гостям и открыла пакет Боброва. На обложке большой толстой книги золотом сияло название «Древняя магия». Фолиант перекочевал на диван, и Лена склонилась над страницами, рассматривая рисунки и названия статей. Следователь с улыбкой наблюдал:

— Я знал, что тебя это заинтересует!