Зачем дана вторая жизнь

Дверь первого подъезда, где жила Иванова, оказалась с домофоном, и Лена нажала на кнопку с цифрой восемь. Никакого ответа! Алина повторила попытку дозвониться в квартиру, но тщетно. Решили дождаться кого-нибудь, кто откроет эту «чёртову» дверь. Прошло минут десять, пока из подъезда не вышел мужчина в светлом льняном костюме с чёрной папкой под мышкой. Он говорил по сотовому и сильно толкнул парадную дверь ногой, придав её движению ускорение. Обе подбежали к подъезду, когда замок уже щёлкнул, и снова вернулись к скамейке. На этот раз ждали дольше. Алина чуть не уснула от скуки и жары, Лене тоже надоело сидеть без дела:

— Давай вернёмся сюда вечером, когда люди с работы пойдут.

Тут с характерным звуком снова открылась дверь — девушки, как по команде, уже резвее бросились к подъезду и налетели на двух парней в синих комбинезонах, тащивших свёрнутый в рулон и обмотанный скотчем тяжёлый ковёр. От толчка или неожиданности шедший впереди разжал руки и… бросился наутёк. Тяжёлая ноша глухо стукнулась о бетон — второй носильщик метнулся за первым. Подруги замерли в растерянности, рассматривая длинный свёрток. Дверь подъезда снова лязгнула, автоматически закрывшись.

— И что нам с этим делать? — Алина ткнула ковёр носком туфли. — Мы что, такие с тобой страшные? Почему испугались парни и бросили своё добро? Лен! — усмехнулась она. — Может, с тобой таким образом и разживёмся? Схема уже отлажена. Как кто выходит из подъезда — мы тут же выскакиваем, как потерпевшие! Глядишь, ещё что-нибудь нам подбросят.

Елена будто не слышала шутки: она присела над свёрнутым паласом, тронула его рукой и тут же отдёрнула. Вскочив на ноги, она открыла крышку сотового и нажала на вызов.

— Виталий Анатолич! Виталий Анатолич! — закричала она в трубку. — Мы на автобусной стоянке, то есть в доме номер два, перед первым подъездом… Да-да! Правильно! Это там! Так вот здесь на ступеньках брошенный свёрток: что-то в ковёр завёрнуто. Чувствую холод оттуда, кажется, в нём мертвец. … Да двое парней несли его, а как нас увидели, бросили и убежали… Да, хорошо. … Я с подругой. … Ждём.

Милиция приехала быстро, не прошло и двадцати минут. За это время дверь подъезда открылась всего один раз, когда, перешагнув через объёмный рулон и оглянувшись на него, в дом вошла девочка с ракетками в руках, но Аля и Лена не воспользовались случаем попасть внутрь, а остались сторожить свёрток.

Из милицейской машины первым вышел Бобров, за ним подтянулись к подъезду ещё трое. Следователь кивнул девушкам и спросил:

— Как вы здесь оказались?

— Надо было встретиться с одной женщиной.

— Имя, фамилия? — строго уточнил Виталий Анатольевич.

— Иванова Наталья Фёдоровна, — ответила, немного задетая официальным тоном, Лена.

— Встретились?

— Не успели. На двери домофон. Нам никто из квартиры не ответил. В подъезд не могли попасть — ждали, пока кто-нибудь откроет дверь. Вот как двое в спецовках вышли из подъезда, мы и попытались войти. А парень, который нёс этот ковёр спереди, выронил свой край и убежал, за ним побежал и второй. Вот это, — кивнула Лена на рулон, — и осталось лежать здесь.

— Приступайте, — скомандовал следователь подчинённым.

Двое из прибывших надели резиновые перчатки, осмотрели свёрток, ощупали его и, подхватив с двух сторон, отнесли со ступенек на асфальтированную площадку, обустроенную для сушки белья. Там один из них перерезал ленты скотча и, осторожно отлепив от ворсистой поверхности паласа, упаковал обрезки в прозрачные пакеты. Наконец оба стали медленно разворачивать рулон. Девушки следили за действиями мужчин и ахнули, когда содержимое открылось взору. Один из оперативников, что раскручивал ковёр, вскочил на ноги и присвистнул. Все стояли вокруг и рассматривали то, что лежало теперь перед ними.

— Откуда такой красавец? — почесал затылок Бобров, любуясь молодым полутораметровым крокодилом с длинной, обмотанной верёвками пастью. — Похоже, его усыпили для безопасности. Надо узнать в зоопарке, не было ли у них пропажи. Давайте, ребята, грузите его в машину!

Пока оперативники упаковывали спящего аллигатора в палас, Виталий Анатольевич повернулся к девушкам.

— Вот так труп! — улыбнулся он.

Лена смущённо заметила:

— Он же холодный, вот я и подумала.

— И очень хорошо, что ошиблась. Ну, как живёшь? Какие новости?

Лена вспомнила сны:

— Мне почему-то снятся две Вероники: одна мёртвая, а другая — живая.

Бобров только неопределённо кивнул.

— А Абрикосов что говорит? — поинтересовалась она.

— Пока ничего. Абрикосов пытался повеситься в камере, но его успели спасти. Сейчас лежит в тюремной больнице и пока не в состоянии давать показания, — с сожалением ответил следователь.

— Виталий Анатольевич! Его пытались убить? Помните, я вас предупреждала, что ему угрожает опасность?!