Зачем дана вторая жизнь

— Помню. Не успел я тогда перевести его в одиночную камеру. Утром охранники обнаружили его в петле, но успели вытащить. Вероятно, виноват кто-то из сокамерников, но доказать пока ничего не можем. Свидетели дают одинаковые показания, что никто не виноват и ничего не видели. Но шнурок откуда-то взялся в камере, и кто-то должен был его заставить это сделать, если не помочь ему! А я хотел тебя пригласить в прокуратуру.

— Зачем? — испугалась Лена.

— Надо составить фоторобот человека, которого ты видела с Вероникой. А может, узнаешь его на фотографии. В общем, если можешь, то поехали сейчас.

— С вами? — с сомнением спросила Елена, наблюдая, как рулон тщетно стараются уложить в багажник.

Бобров пошёл к машине, попытался помочь, но махнул рукой, и свёрток переместился на заднее сидение легковушки. Следователь вернулся к девушкам:

— С нами не получится. Позвони, как освободишься, чтобы я был на месте.

Девушки проследили за отъездом машины, на переднем сидении которой находился Бобров, двое его сотрудников подошли к домофону и принялись давить на кнопки. Кто-то из жильцов открыл им дверь, и подруги тоже попали в подъезд.

Глава 56. Труп в квартире

Оперативники обходили квартиры на первом этаже, сыщицы поднялись на второй и позвонили в дверь с цифрой восемь, прислушались. Внутри ни звука. Сзади щёлкнул замок, и приятный грудной голос произнёс:

— А вы что хотели?

Это была пожилая женщина, полная, румяная, с милыми ямочками на щеках, похожая на сдобную булочку. Вытирая о передник мокрые руки, она вопросительно глядела на девушек.

— Простите, — начала Елена. — Вы не подскажете, где ваша соседка Наталья Фёдоровна? Мы вот приехали, а её дома нет.

— Да? Наверное, ушла куда-то. Я с полчаса назад слышала, как её дверь закрывалась.

— Правда? — озадачилась Лена. — А не раньше?

— Нет. Я тогда в прихожей полы мыла. Ну, от силы минут тридцать пять. У меня кекс в духовки сидел, так я следила за часами, чтоб не сгорел.

— Скажите, у неё нет домашнего телефона?

— Нет, городской телефон есть у нас — мой муж занимает высокий пост! — с гордостью сообщила она.

— А когда Наталья Фёдоровна бывает дома? Она одна живёт?

— Нет, она живёт с дочкой-разведёнкой и внуком. Дочка работает, внука в детский сад отводят. А сама Наталья не работает. Она пенсию получает по инвалидности. У неё инсульт был лет пять назад.

— А что, она пять лет уже здесь живёт? — насторожилась Лена.

— Да что вы, деточка! Мы здесь живём практически всю жизнь.

— Спасибо! Извините! — разочарованно произнесла Елена, отступая к лестнице.

— Постойте! — остановила её женщина. — А что мне передать Наташе? Кто приходил?

— Понимаете, это не наша Наталья Фёдоровна, — замешкалась Лена, не зная, как объяснить. — Мы разыскиваем знакомую, потому что она два года назад переехала в другой дом. Нам в городской справке дали несколько адресов. Вот мы и пришли. А оказалось, это не она. Ещё раз спасибо за помощь, а то пришлось бы в другой раз приходить.

По ступенькам поднимались оперативники, и Лене пришлось посторониться, отступив к квартире Ивановой. Аля тоже подвинулась туда и случайно толкнула подругу. Под давлением дверь с громким скрипом открылась — девушки обернулись на пронзительный звук и застыли: в конце коридора на полу, разметав руки, лежала женщина.

— Что это? — вскрикнула Алина.

— Позвольте! Позвольте! — послышался сзади голос соседки. — Что там? Разрешите мне взглянуть!

— Подождите! Стойте здесь! — приказал сотрудник прокуратуры. — А вы, — обратился он к девушкам, — выйдите из квартиры.

Подруги проскользнули мимо мужчин на лестницу.

— Ещё тёплая, — склонился над женщиной один, проверяя на шее пульс. — Смерть наступила недавно.

— Боже мой! — простонала соседка, всплеснув руками. — Наташенька! Как же так?! Ещё такая молодая! Почему?

Оперативники вышли на площадку. Пока один из них разговаривал по телефону, другой приказал «свидетельницам» никуда не уходить, а у охающей соседки спросил разрешения пройти в её квартиру для беседы.

— Конечно, конечно! — подвинулась она, пропуская мужчину в узкую прихожую.

Второй сотрудник, буркнув «будете понятыми», мотнул головой в сторону восьмой квартиры и, закурив, вошёл внутрь.

— Вот так попали! — прошептала Алина, не решаясь последовать за ним. — Когда же нас отпустят? И при чём здесь мы?

Мужчина постоял над телом, заглянул в комнату, свернул направо и исчез из поля зрения.

— Подождём, — тихо ответила Лена. — Сдаётся мне, убийцы — те парни, что бросили крокодила.

— При чём здесь крокодил? — не согласилась Аля. — Откуда у женщин с маленьким ребёнком крокодил? Он же опасен! Так неприятно смотреть на труп, — поёжилась она и прикрыла в квартиру дверь.

На лестницу выглянул оперативник и, убедившись, что свидетели не сбежали, успокоился и сказал кому-то в трубку:

— Тут, похоже, в ванной держали крокодила… Да, опрашиваем. Пока ничего. Я придержал девчонок, которые вызвали нас сюда… Понял. Хорошо, — и, хлопнув крышкой телефона, обратился к девушкам: — Вы, если хотите, можете посидеть на улице. Бобров попросил его дождаться, скоро приедет с группой.