Зачем я ему?

— Не обижайся на моего сына. Он позвонил на днях, стал расспрашивать о девочке, с которой играл в детстве. Ты за ним хвостиком ходила маленькой, а он тебя конфетами закармливал… Ник и Ника…

— И что вы ему сказали?

Смотрю на нее и никак не могу смириться с мыслью, что это первый человек в моей жизни, кроме бабушки, конечно, кто, возможно, знал моих родителей. И это имя — Ника, Вероника… Меня так звали? Мама назвала меня в честь Вероники Ледневой?!

— Дима еще раньше звонил, он знал, что Никита задаст мне такой вопрос. Сын и его спрашивал. Я просто не хотела по телефону все это рассказывать. И не понимала, почему он про тебя вспомнил, пока не увидела.

Она подходит к какой-то двери. Это вход в гардеробную, отдельную комнату, по размеру примерно такую же, что и спальня. Откуда-то сверху вытаскивает большую коробку.

— Помоги мне.

И прямо на ковре в гардеробной начинает разбирать фотографии.

— Мы с Ниной со школы вместе были. У нас классическая пара — двоечница из неблагополучной семьи и отличница, дочка директрисы. Твоя бабушка не сразу меня приняла, но увидела как-то синяки у меня на спине от отцовских побоев и разрешила приходить к Нине.

— Это вас били? — беру из ее руки фотографию, но еще не знаю, кто на ней. — Бабушка была директором школы?

— Да, всех в страхе держала… А Нина была очень одинокая, я — единственная, кто с ней дружил. Колька к нам пришел, кажется, в седьмом классе. Он в нее сразу влюбился. Посмотри, как он тут на нее смотрит.

Разглядываю, наконец, фотографию, которую держу в руках. На ней — трое подростков. Две высокие красивые девушки и парень в мешковатой одежде.

— Мама… — здесь она веселая, обнимает Веронику и… папу. — Вы, и правда, были знакомы.

— Она мне как сестра была… — снова смотрит на меня этим взглядом, жадным и в то же время тоскливым. — А Колька… Лучшего человека, чем твой отец, не встречала. Я завидовала Нине, что он так ее любит…

— Безответно, да?

— Почему ты так думаешь? Татьяна Алексеевна такое говорила?

— Нет, бабушка почти ничего не говорила о них, ей больно было про маму говорить. Я фотографию их видела. Так влюбленные не выглядят.

— И ты сделала вывод об отношениях своих родителей на основании лишь одной фотографии?! Она в нем брата видела и друга, а он рядом был. Всегда. И к нему она пришла, когда мать из дома выгнала.

— Что? Бабушка выгнала маму?!

— Мы обе хотели стать моделями, это были 1990-е. Ты не представляешь, какая репутация была у профессии. Элитные проститутки, это самое мягкое… Как только школу окончили, сбежали в Москву.

— Мама была моделью?

— Смотри сама.

— Передает мне толстую пачку фотографий. Эти снимки сделаны профессионалами, они прекрасны, завораживают. И это фотографии моей мамы. Наверное, я бы вряд ли ее тут узнала — совершенно незнакомая удивительная женщина. Чужая, только глаза такие же, как и у меня.

— Ты так на нее похожа, смотрю на тебя, а вижу Нину… — гладит меня по щеке.

— И… долго она работала моделью?

— Всего несколько лет. Она была более успешная, чем я. Сюда почти не приезжала, весь мир объездила. У нас был жуткий график, но Колька… Он не давал нам потеряться, уйти в новую жизнь полностью… Мы год не виделись, но на мою свадьбу она, конечно, прилетела.

Вероника вдруг встала, пошла в спальню. Возвращается буквально через минуту.

— Не возражаешь? — показывает в руках сигареты. — Я уже давно не курю, но сейчас…

Мотаю головой, как я могу быть против, и она вообще в своем доме. И еще я хочу, чтобы она продолжала, я хочу знать абсолютно все!

— У нас с Димой был какой-то сумасшедший роман. Увидел меня на показе, сразу начал ухаживать. Не знала, как от него отделаться — по виду бандит-бандитом, только цепи золотой на шее не хватало. Но он не отступал… Я уже беременной была Никитой, когда замуж выходила. Думала, конец карьере, и Дима хотел, чтобы я домом занималась. Нина прямо в загс приехала, из аэропорта. Наверное, надо было уже тогда прекратить все это. Дима никогда бы не бросил Никиту, он отличный отец, несмотря ни на что. Просто остались бы друзьями, я себя всю жизнь сама обеспечивала, хотя ему это очень не нравилось.

— Не понимаю, почему — прекратить?

— Верила, что Дима меня любит, но, когда он увидел Нину… Никогда так на меня не смотрел ни до, ни после. Вообще ни на кого не смотрел, думаю, поэтому и не стал больше жениться.

Прикуривает сигарету, долго стоит у открытого окна, а я боюсь нарушить эту тишину. Мне кажется, она сейчас скажет что-то очень важное и нехорошее. Но она не говорит ни слова, меня это молчание угнетает. И я не выдерживаю.

— Я хочу знать все!

— Он уехал к ней через месяц. Просто взял билет на самолет, мне позвонил уже из аэропорта.

— Не верю! Моя мама не могла так… Вы же были беременны!

— Не смей ее осуждать! — Голос Вероники вдруг стал таким холодным, что я даже испугалась от внезапной перемены. — Это такая страсть была, безумное притяжение, невозможно было бороться, это надо было пережить, переболеть…

В голове не укладывается, это не может быть правдой.

— Зачем вы это мне рассказываете?!