Зачем я ему?

— Варь, — смотрит на меня внимательно. — Ничего незаконного, мне просто нужна твоя помощь, — берет меня за руку и ведет к машине. А я, как дура, иду. И даже руку не выдернула! Дура!

Открывает дверь, вижу на переднем сидении свою куртку и тетрадки. Надо же, какой предусмотрительный. Настроение от этого не улучшилось. Вот совсем!

Здесь тепло, я быстро согреваюсь, машина словно плывет по дороге, мы выезжаем из центра города. Какая помощь может быть нужна от меня такому, как Леднев? Смешно! Он тут полгорода со своим папашей купить может. А я кто? Я — никто.

— Куда мы едем? Еще далеко?

— Не очень, минут пять.

— А куда? — смотрю на него, пытаюсь что-то уловить на его лице. Бесполезно! Точно Айс. Не в смысле «айс» — это круто, а в смысле — «лед».

— Увидишь!

Смотрю в окно. Черт! Мы уже на окраине. На улице сумерки. Куда он везет меня? Я даже никого не предупредила! Машка не знает, на работе тоже… Что делать-то?! Лихорадочно роюсь в сумке, телефон! Отлично! Набираю Епифанцевой. Отключен. Опять с кем-то зависает, а телефон вырубила или разрядился. Но ведь рано или поздно она его включит… Может, уже поздно будет для меня. Быстро набираю смс, пишу, что я с Айсом неизвестно где и прошу ее мне позвонить, как только включит сотовый.

Отрываю глаза от телефона и едва успеваю заметить, что мы въезжаем в подземный гараж. Кручу головой, пытаюсь понять, где мы. Поздно, ничего не видно.

— Где мы?!

— На парковку въезжаем.

И точно, тут много машин. Только я все равно не понимаю, куда попала. И не выйду из машины, пока не узнаю!

— Куда ты меня привез?!

— Это «Рио», его недавно открыли.

«Рио»? Крупнейший на всю область торгово-развлекательный центр? Он, и правда, новый, но я здесь еще ни разу не была, он ведь за городом.

— А почему здесь?

— Сейчас поймешь. И не бегай больше по парковке!

Выхожу из машины. Торговый центр — это все-таки не чья-то дача или ночной клуб с частной вечеринкой. Здесь люди, ничего он со мной не сделает. Надеюсь.

На этот раз, и правда, без приключений проходим по парковке. Может, потому, что Никита припарковался практически вплотную ко входу?

— На какой нам этаж?

— На третий.

Хм… последний.

Наконец, пришел лифт. Народу мало, в кабине только мы, да еще пару старичков. Посматриваю на Леднева, куда едем-то? Мне уже нестрашно. Мне любопытно. На втором этаже лифт останавливается, и в него заходит, нет, вваливается с визгом и хохотом толпа подростков, лет по 13–14, наверное. Меня, скорее всего, расплющило, если б не Айс. Вот это реакция! Пикнуть не успела, а уже стою спиной прижатой к стенке кабины, а носом утыкаюсь в расстегнутый ворот рубашки Леднева. Он так встал, что все эти орущие малолетки меня даже толкнуть не смогли. Мы настолько прижаты друг к другу, что кажется, нет и воздуха между нами. Есть только его запах, такой свежий, легкий и какой-то его, что ли. Ни с чьим другим не спутаешь. А еще я слышу, как бьется его сердце. Медленно, спокойно. И сама, кажется, успокаиваюсь. Лифт останавливается, а я испытываю легкую досаду, что мы уже приехали. Мне понравилось так стоять. Слишком понравилось, и это — плохо. Очень-очень плохо.

Третий этаж огромный: здесь фудкорты, кинотеатр на несколько залов, еще боулинг и бильярд. Но мы туда не идем, проходим чуть дальше. Я уже без Айса понимаю, где сейчас будем. Это «Азбука» крупнейший книжный магазин у нас в городе, я читала об этом, когда «Рио» открылся.

— У одного близкого мне человека день рождения на следующей неделе. Нужно выбрать подарок. Поможешь?

Смотрю на него и ушам не верю. Это все? Все, что ему от меня нужно? Услуга за услугу? Не может быть. Просто не может быть!

— Ты за этим меня сюда привез? — пытаюсь говорить спокойно, но все равно звучит как-то недоверчиво.

— Ну да. Пойдем!

«Азбука» — необычный книжный. Нет, книг тут много и самых разных, как и в других крупных магазинах. Но здесь есть еще и довольно большая читальня, то есть можно присесть да вот в это, например, кресло и читать книжку, взятую с полки. Смотрю по сторонам, тут много таких людей, кто просто читает. Дальше, внутри магазина, в самом его центре сделан большой круг, а на полу лежит красивый цветной ковер с толстым ворсом. Мягкий, наверное. По нему нельзя ступать в обуви. Даже специальная табличка висит. А еще тут много детских стульчиков, это место для малышни. Сейчас в центре ковра сидит какая-то женщина, похоже, сотрудница магазина и читает про Малыша и Карлсона. Детей в круге не больше десяти, кто-то, и правда, слушает сказку, пара пацанов лет по пять, лежа на животе, разрисовывают большой лист бумаги, а одна малышка вообще залезла под стол и сидит там. Уползти с ковра ни она, ни другие дети не смогут — эта территория огорожена невысокой прозрачной сеткой. В результате выглядит это все как большой детский манеж. А мы проходим дальше, но куда тут ни свернешь — везде этот запах, такой любимый с самого детства. Запах книг. Поэтому я не фанат чтения с гаджетов — мне не хватает этого запаха, возможности полистать страницы, услышать этот звук…

— Как же я люблю такие места! — я это вслух сказала?