Зачем мы спим

Остается еще много вопросов, включая независимые подтверждения этих результатов при других типах травм, например сексуальном надругательстве или насилии. Это лекарство не идеально из-за побочных эффектов, возникающих при назначении высоких доз, помимо этого, не каждый человек реагирует на лечение одинаково успешно. Но это только начало. Теперь у нас есть научное объяснение одной из функций быстрого сна и возникающих в этой фазе сновидений; обладая этим знанием, мы сделали первые шаги к лечению такого серьезного заболевания, как ПТСР, лишающего своего обладателя всякой трудоспособности. В перспективе мы сможем разработать новые методы лечения других психических расстройств, связанных со сном, включая депрессию.

Сновидения для расшифровки опыта в бодрствовании

Когда я решил, что быстрый сон продемонстрировал все, что он мог предложить нашему психическому здоровью, проявилась еще одна замечательная способность быстрого сна — возможно, наиболее важная для выживания человека как биологического вида.

Умение безошибочно считывать мимические сигналы и определять при этом эмоциональное состояние собратьев позволило человеку стать высшим из приматов. Выражения человеческих лиц представляют наиболее важную и полную информацию о нашем окружении. Они сообщают об эмоциональном состоянии и намерениях человека и, если мы интерпретируем их правильно, влияют на наше ответное поведение. Есть отделы мозга, задача которых — читать и расшифровывать значимость и смысл эмоциональных сигналов, особенно лиц. И именно эти участки мозговых отделов быстрый сон перенастраивает по ночам.

В данном случае можно говорить о быстром сне, как о настройщике пианино, который работает исключительно по ночам, добиваясь идеального звучания, и приводит наш внутренний инструмент в порядок, чтобы на следующий день он снова помог нам различать явные и скрытые мимические сигналы. Лишите человека сновидений во время быстрого сна, и кривая эмоциональной настройки мозга потеряет свою высочайшую точность. Это как смотреть на изображение через покрытое инеем стекло или на старую расфокусированную фотографию: мозг, лишенный сновидений, не может точно расшифровывать выражения лица, которые становятся искаженными. Вы начинаете ошибочно принимать друзей за врагов.

Мы пришли к такому заключению, проведя следующий эксперимент. Сначала волонтеры спокойно высыпались в моей лаборатории. Утром мы показывали им несколько десятков фотографий незнакомца, выражение лица которого менялось от дружеского до угрожающего. Все фотографии были разными, ни одна не повторялась. Выражения лица одного и того же человека укладывались в спектр от дружелюбного (с легкой улыбкой, спокойным прищуром и открытостью) до все более строгого и даже пугающего (поджатые губы, нахмуренные брови и угроза во взгляде).

Участники эксперимента беспорядочно просматривали фотографии, ранжируя их по степени доброжелательности и агрессивности, а мы проводили в это время МРТ-сканирование их мозга. МРТ-исследование после ночи полноценного сна позволило нам определить, насколько точно мозг испытуемых интерпретировал запечатленные на фотографии выражения. Мы повторили эксперимент, но на сей раз волонтеров лишили сна, в том числе и важной стадии быстрого сна. По ходу проведения опыта половина участников сначала прошла испытание бессонницей, потом продолжила эксперимент после ночи сна, и наоборот. На каждом этапе волонтерам показывали фотографии другого человека, что исключало возможность запоминания.

После ночи полноценного сна участники демонстрировали удивительно точное определение эмоций на предъявленных фотографиях. Такую точность хорошо иллюстрирует кривая в виде вытянутой буквы V. Во время путешествия по морю многочисленных фотографий, которые мы показывали участникам опыта, их мозг быстро и без труда различал запечатленные эмоции, причем субъективная оценка полностью совпадала с объективной. Благодаря развивающемуся предчувствию не требовалось особых усилий, чтобы отличить дружелюбные мимические сигналы от сигналов, демонстрирующих даже малейшую угрозу.

Важность сновидений подтверждает и то, что чем лучше у человека было качество быстрого сна в течение ночи, тем точнее была настройка сети эмоциональной расшифровки мозга на следующий день.

Но когда тех же волонтеров лишали сна, они переставали различать оттенки эмоциональных состояний. V-настройка мозга изменилась, расплывшись в почти горизонтальную линию. Создавалось впечатление, что мозг находился в состоянии постоянной гиперчувствительности и не был способен улавливать нюансы эмоциональных сигналов из внешнего мира. Исчезла способность правильно читать мимические подсказки на лице другого человека. Эмоциональная навигационная система мозга потеряла свой настоящий магнитный север направленности и чувствительности — компас, который давал человеку массу эволюционных преимуществ.